很久以前，有一個郎秀才，學富五車才高八斗，卻懷才不遇，鄉試總是名落孫山。這不怪主考官有眼無珠，識不了英才，而是他為人太耿直，總是在文章中批判現實，諷刺官場上的醜惡現象，與世俗格格不入。
郎秀才好酒，最羨慕李白斗酒詩百篇，常常喝得大醉，嬉笑怒罵，玩世不恭。知他者說他滿懷抱負得不到施展，不知他者說他就是一個借酒撒瘋的酸秀才。
這一年，郎秀才的老婆懷孕了。到了分娩的這一晚，接生婆和母親等候在內室，他則坐在廳堂裡喝著小酒，等著孩子出世。
這時，郎秀才看見一個渾身血汙的漢子，衝了進來。郎秀才大驚，正想站起來詢問，卻見他急匆匆地走進了內室。郎秀才急忙上前阻攔，喊道：“喂，喂，請留步！”卻聽見內室裡傳來一聲嬰兒的啼哭，接生婆高喊：“生了個帶把的！”
郎秀才猛然醒悟，那人投生到他家來了，可是，為何他滿身血汙？心裡自此存著一個大問號。
小孩出生後，大哭不止，從晚上哭到白天，再從白天哭到晚上，怎麼也哄不停。除了吃奶，就是啼哭，那聲音，好像有很大的冤屈。郎秀才的母親說：“這孩子哭得蹊蹺，你去找老和尚來看一看吧。”
山頂寺廟裡有一個老和尚法號了塵，是個得道高僧，常常說一些莫名其妙的話，卻暗藏玄機，與郎秀才交情不錯。郎秀才趕緊上山，把他接到家裡。
了塵老和尚接過啼哭的嬰兒，摸著他的頭頂，說道：“你既然搶了別人的位置，就該安靜下來，冤屈再大，總有了結的時候。”話音剛落，嬰兒的哭聲戛然而止。郎秀才急忙請了塵入座喝茶，詢問嬰兒的來歷，了塵說道：“他是來報仇的！”再也不肯多說。
了塵走後，郎秀才陷入沉思，難道自己前世得罪了什麼人，故此今世來報仇的？看來父子是上輩子的仇人，果真不錯！報仇就報仇吧，因果迴圈，沒人躲得掉。於是給兒子取名郎見諒，就是希望他能幡然醒悟，諒解自己。
郎見諒三個月就會走路說話，別人都誇讚這孩子了得，帶著慧根，郎秀才卻心中不喜，認為怪胎出世，必然沒有好事。等到郎見諒長大後，不願讀書，卻喜歡玩弄棍棒，常常握著棍棒陷入沉思。
郎見諒滿臉戾氣，說出的話總是帶著一股狠勁。郎秀才有時候管教他，卻總是被他喝罵得啞口無言。妻子常常嘆氣說道：“真是有其父必有其子！老的憤世嫉俗，小的痛恨世界。”
郎秀才覺得冤屈，自己雖然憤世嫉俗，僅僅藉著文字發洩而已，不像這小子，一副要吃人的樣子，保不定哪天闖出禍事。郎秀才的擔心應驗了，到了十五歲這一年，郎見諒果然闖出了禍事。、
這一天，縣衙裡喜氣洋洋，縣太爺的老母親六十大壽，賓客滿座。郎見諒打扮成樵夫，挑著一擔柴，來到後衙，只往廳堂上闖，根本攔不住。到了廳堂，他從柴裡抽出一把利斧，直衝縣令而去。
差役們拿著刀攔截他，他大開殺戒，廳堂上頓時血流成河，倒下好多差役。正所謂雙拳難敵四手，郎見諒最終被差役們砍死在廳堂上。有個差役走上前，伸手摸了摸頸部動脈，說道：“啟稟縣太爺，刺客已死！”
縣令得知刺客已死，走上前用腳踢了踢，沒有反應，低下頭看看是誰？猛然間，郎見諒躍然而起，張嘴咬住縣令的脖子。等到眾人好不容易將兩人分開時，發現兩人都死了。
這件事情引起轟動，誰都猜不透郎見諒為何會刺殺縣令？知府親自來審理案件，把郎秀才抓去審問，沒有審出結果，便以教導不力為由，革去了郎秀才的功名。
郎秀才把郎見諒掩埋後，跑去找了塵老和尚哭訴，詢問自己上世到底做了什麼不對的事情？生出這麼一個孽子，用這種方式來報仇。
了塵老和尚說道：“他不是找你報仇，而是找縣令報仇。你聽說過十五年前轟動縣城的冤案嗎？”
那件冤案，郎秀才怎麼會沒有聽說過？發生在郎見諒出生前不久。
十五年前，惡霸申公子欺凌村姑翠萍至死，縣令勘察現場時，找到米書生的詩箋。申公子暗中賄賂縣令，縣令便以詩箋為由，逼迫米書生招認謀殺，米書生被刑訊逼供至死。其實，米書生和翠萍情真意切，私下裡訂了婚約，故此翠萍手裡會有米書生的詩箋。過了幾天，申公子暴病身亡。
老和尚解釋，米書生的魂魄跑到陰間告狀，陰間便拘拿了申公子。但是，陰間以縣令壽祿未盡，三十年以後另案處理。米書生氣憤至極，當即從公堂上衝出來，恰好郎秀才的妻子臨產，他推走了投胎的人，搶了進去。
原來如此，郎秀才唏噓不已。
過了一段時間，郎秀才的妻子又懷孕了。郎秀才驚喜無比，自從郎見諒出生後，妻子就沒有懷過孕，想不到如今快四十了，竟然懷上了。
轉眼到了臨產之日，郎秀才坐在廳堂裡等訊息，忽然睏意來襲，趴在桌子上睡著了。只見郎見諒穿著讀書人的服裝，走了進來，行禮說道：“孩兒見過爹爹。”郎秀才驚問：“你怎麼來了？”
郎見諒說道：“孩兒上次為了報仇，趕走了投生的人，害得你沒有後人，還丟失了功名。孩兒徵得陰司同意，再來投胎，報答爹爹的恩情。”說完就往內室走去。
郎秀才驚醒，忽然聽見內室傳來嬰兒的啼哭聲，接生婆喊道：“恭喜郎秀才，生了個帶把的！”郎秀才給兒子取名郎還恩。郎秀才心說，原來父子果真有來世報恩的。
郎還恩小時候很聽話，讀起書來很認真，十三歲便中了秀才，十五歲便中了舉人，十八歲一舉考上進士。
臨上任的時候，郎還恩特地去看望了翠萍的父母，送去很多禮品。此時，翠萍的父母都已經年近七十歲了，受寵若驚。只有郎秀才心裡清楚是怎麼回事，暗暗讚許郎還恩是有情有義的人。
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