唐太宗李世民，歷來被視為賢明有為之君，長期以來一直以正面形象出現在世人心目之中。不過，縱觀歷史上對他的評論，卻是好壞參半，不一而足。比如歐陽修就曾說他“好大喜功，勤兵於遠，此中材之庸主”。宋高宗說他“誇大而好名”，朱元璋曾說他“繁工役，喜戰鬥”，有勞民傷財之弊。

李世民早年窮兵黷武，晚年則耽於逸樂，經常大舉興建豪華宮室，供自己享樂之用。朝廷中的正直敢言之臣，經常為此事向他進諫。大臣馬周曾直言不諱地向他申明，朝廷大興土木帶給百姓的慘痛經歷：供官徭役，道路相繼，兄去弟還，首尾不絕。遠者五、六千里，春秋冬夏，略無休時。李世民卻振振有詞地說：百姓無事則驕逸。不過就在他驅使百姓建造的行宮中，發生了一件震駭世人的大事。

話說李世民一生最大的汙點，莫過於玄武門之變中，弒兄殺弟，逼迫老父退位。李世民在世時對此事竭力予以洗白和美化，把自己說成無辜被害的小白兔，被迫自衛。其實真相遠非如此。李建成已經身為太子，且受李淵器重，已經勝券在握，不出意外必然成為下一任皇帝，毫無必要殺害李世民去節外生枝，這從他在事變中毫無防備的狀態就可看出。玄武門之變，完全是李世民蓄謀已久精心策劃的一次奪權行動，而不是他所說的被迫自衛。

玄武門之畔，李世民腳踏他的親兄弟的血跡，登上了夢寐以求的寶座。雖然他在位期間國泰民安，也落下盛世明君之名，但正如後人所說，李建成如果登基，未必會不如他。可惜卻死在李世民刀劍之下。彷彿冥冥之中自有天意，玄武門之變十三年後，還真有人比葫蘆畫瓢，也針對李世民發動了一次玄武門之變縮小版。

這次玄武門之變，不是發生在長安城，而是發生在李世民的避暑行宮九成宮。九成宮原來是隋文帝在世時興建的行宮，當時叫仁壽宮，隋文帝曾經多次駐蹕此地，因此仁壽宮見證了隋朝歷史上許多重要時刻。比如隋文帝楊堅與隋煬帝楊廣的帝位交替期間，楊廣派人暗害父親楊堅，就發生在仁壽宮內。

李世民繼位後，把前朝宮殿加以改建修葺，仁壽宮也被重新翻蓋，規模建制都大為擴張，並易名為九成宮。九成宮處在遠離長安鬧市的山林中，山清水秀，清淨悠然，與繁華喧囂的大明宮相比，宛如世外桃源，幾十所行宮中，李世民對此地情有獨鍾，先後在九成宮休養避暑多次，每次都有幾個月甚至半年多時間。

貞觀十三年四月間，夏天剛剛來到，李世民迫不及待離開長安，帶領大隊人馬來到九成宮，享受山水之樂。不過讓他始料未及的是，此次避暑行宮之旅，卻差點要了他的老命。就在皇帝隨行護駕的禁軍中，有一個胡人武將，心中醞釀了一個驚天陰謀。

這個胡人武將，就是中郎將阿史那結社率。他原是北疆遊牧部族出身，隨兄長投奔唐朝，被委任以禁衛軍武官。胡人在唐朝武將中佔的比例頗為不低，因此平素也無人關注他。此人熱衷於功名利祿，多方投機鑽營，為了升官不惜誣告自己兄長，被唐太宗識破，從此對他冷眼相看，升遷無望。

阿史那結社率具有胡人的狂野和膽大，對李世民懷恨在心。四月一天夜間，他暗中串聯幾十個心腹手下，埋伏在九成宮北門玄武門之畔。半夜時分，他們手持刀劍弓箭，突然向宮內衝擊，想出其不意來個斬首行動，直撲李世民的寢宮。宮內守衛的禁軍毫無防備，很多人被射死。

叛軍一連衝破四重防護，李世民的禁軍經過最初的慌亂迅速集結起來，倚仗優勢兵力，很快把叛軍擊退。阿史那結社率見勢不妙，衝進御馬監，偷走十幾匹好馬，連夜逃奔北疆，結果最後被唐軍全部抓獲，後被李世民下令處死。李世民靠玄武門之變起家，做夢也沒料到別人會以其人之道還治其人之身。此事在《新唐書》《舊唐書》中都有記載。