在這方面，耿直的大臣耿直不受重用，同僚：你怎麼成看門的了，四字回懟霸氣無敵做得就很不好，以至於搭上了自己的性命。蕭望之才華橫溢，剛正不阿，善於進諫，就是因為他的正直，他可是吃了大虧。霍光執政時期，進宮要被搜身，其他官員都照做了，只有蕭望之認為這是奇恥大辱，堅決不願受人擺佈。這就與霍光結下了樑子，在別人都受官的情況下，他只得了個看門的小官。還受到了王仲翁的諷刺：“你這個與眾不同的人，怎麼成了看門的了。”脾氣耿直的他僅用了“人各有志”四字就回擊了過去，可以說是很霸氣了。

但是金子總會發光的，在霍家倒臺之後，他就受到了皇帝的重用，只是他的剛正清廉、脾氣耿直是一直沒變，並且在說話做事方面有所欠缺，除此之外的最大缺點是他不善於團結同僚。

不僅在朝中直言當朝重臣丙吉年老，上書漢宣帝：“今年百姓貧困，盜賊不停，三光不亮，最在重臣。”被皇帝視為不尊重元老，當皇帝派人詰問時，他還在皇帝的面前直接擺譜，使得漢宣帝逐漸對其不滿。待漢元帝繼位時，蕭望之作為漢元帝的老師，受輔撫政。當時朝中宦官干政嚴重，脾氣耿直又清廉不阿的蕭望之自然受到了宦官的集體陷害，鋃鐺入獄。本來因他是皇帝的老師，又有真才實學，皇帝是不會太過怪罪與他的，但是因他的兒子上書為自己的父親鳴冤，這就給了宦官們徹底搞垮他的機會。宦官們在皇帝耳邊吹風：“蕭望之肯定是心懷不滿， 所以才教唆他的兒子來上書鳴冤，仗著自己是元老又是皇帝的老師，斷定皇上不會降罪於他。”遂請命逮捕蕭望之，漢元帝雖有擔憂，但還是決定殺一殺他的銳氣。

不曾想蕭望之自持清高，怎能接受自己一把年紀被逮捕入獄，不顧妻子的勸阻，執意飲鴆自盡。

漢元帝聽聞此事，悔不當初，都怪自己輕信了兩個宦官的建議，因為賭一時之氣，竟然害死了自己的恩師，讓朝中少了一位重臣。他只得追封蕭望之，並封其長子為關內侯，但是這又有什麼意義呢？蕭望之已經死去，他再也不能向皇帝進諫了，再也不能再皇帝旁邊說逆耳的忠言了，再也沒人能夠制衡宦官的勢力了。所以作為臣子，不能只以自己的名節為重，並且坐到這個位子，自己已經不是自己了，更是國家能夠正常運轉的一部分，自然要為了大局忍辱負重。