#文化#在《現代漢語詞典》中，對“鎮”的釋義為：“基層行政區劃單位，與鄉平級，由縣一級領導。”

而在普通老百姓概念裡，鎮只是鄉的別稱，一個比較大的市集而已。

其實，作為轄區分劃意義上最早的“鎮”，是始於北魏之初，鮮卑人拓跋珪佔據北方後，也照著漢人模樣做起了皇帝。為防禦更北邊的遊牧民族侵擾，拓跋珪下令修築了河北赤城至內蒙古五原縣一帶的長城，並在六個隘口處設鎮防守，即懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮、沃野鎮，時稱“六鎮”。確切說，鎮在當時是一種以軍管方式來管理軍民的行政區劃單位，主政者曰鎮將，統籌轄區內的一切民政和軍務。

由於不難看出，“鎮”有點類似現在的大軍區，但鎮將的權力要比司令員大得多，因為司令員只負責軍務，而鎮將則是轄區內的軍政權一手抓。

到了唐代初期，這種純軍事的鎮就更多了，但都是些小鎮，時稱“方鎮”，鎮將許可權很小，品秩也不高。只是到了唐代中期，鎮的地位開始不斷升高，鎮將的權力也越來越大，那時鎮將稱節度使，節度使完全掌握了一方的軍政大權。正因節度使手中權力過大，才為後來的藩鎮之亂埋下了伏筆。

到了宋朝建立，太祖趙匡胤清醒認識到鎮將權力過大會帶來無窮隱患，為防患於未然，便堅決推行崇文抑武的國策，即便是邊境上的軍事鎮，也納入了地方政府所轄。也就是說，到了宋代，作為純軍事意義上的鎮已不復存在，作為商品交易意義上的市集鎮，才開始嶄露頭角。

自宋代始，凡人口不能成縣，而有大量商品交易的稅收之地，則稱為鎮，故而有市鎮之說，這點一直延續到明清和現在。

在晚清及北洋時，“鎮”又成了軍隊一種編制單位，就如同現在的“師”或“軍”一樣。

到了民國初年，鎮和鄉才捆綁了在一起，這即為“鄉鎮”一詞的由來。