在明朝時期，在大航海的歷史背景下，加上明朝航海技術的快速發展，鄭和駕駛大寶船七次下西洋，而遠在歐洲的哥倫布等航海家，卻只駕駛幾十人的小帆船去探險，最終哥倫布發現美洲新大陸，為歐洲輸送源源不斷的財富，鄭和最終卻老死故里。

明朝的航海技術在當時可以說是處於世界領先的水平，技術、人力、財力都非常雄厚，最終歐洲人卻捷足先登，在加上工業革命的發展，歐洲科技瞬間領先中國幾百年，因此不禁有人會產生疑問，若是鄭和當時繼續航海探險，中國會和西方國家一樣發展海外殖民地嗎？

當時西方出海探險的原因就是希望攫取財富，在哥倫布發現美洲時，將美洲的黃金等礦產輸送到歐洲，讓歐洲各國爭相模仿。而中國地大物博，各種資源儲備都非常豐富，沒有對海外財寶的渴望，因此明朝君主不太會讓臣子去海外探險，而且海外探險若是能找到財寶最好，找不到只會拖垮國力。

？歐洲的國家與中國相比只有一個省份大小，當歐洲人在發現非洲時，認為非洲的土著居民都是下等民族，迅速開展黑奴貿易來發展自己。但中國的地方本來就大，管理碩大的帝國本身就忙不過來，如果在新增幾塊海外的殖民地，根本無暇顧及。而且中國國民都深受儒家思想薰陶，和海外的土著人民根本融不到一起。

其中明朝不發展海外殖民地，和中國千百年來的儒家思想有很大的關係，中國儒家思想講究的是與人友好合作，而不是去欺壓奴役別人，而且更是以德立於世界上。因此鄭和下西洋時更多是帶去中國的珍寶，與他國換取做貿易，進行友好的國事訪問，而不是去劫掠別人的財富。

因此即使鄭和繼續發展海洋事業，最終中國也不會走上殖民主義的道路，加上中國向來謀求與人合作，最終更像是想今天的一帶一路一樣，與世界各國共同的繁榮發展。