孔子在中國可以說是無人不知，他是我國曆史上著名的教育家、思想家，同時還是儒家學派的創始人，自古以來便對中國文化中產生了極為深遠的影響。

即使到了今天，孔子及儒家文化，在中國的現代文化中仍佔有舉足輕重的地位。不僅如此，即使在世界範圍內，孔子思想的影響也不容小覷。

日本與中國相鄰，自古以來便深受中國文化的影響。285年，百濟的儒學家王仁，將中國的漢字和儒家文化傳播到了日本。從此之後，中國的儒家文化便成了日本文化不可分割的一部分。

公元七世紀，聖德太子擬定了憲法，其中很大一部分條例都是源於儒家文化。不僅如此，他還將《周易》、《論語》、《尚書》等儒家經典，作為大學寮的必修課程，培養貴族子弟的儒家文化修養。

德川幕府時期，歷代德川將軍都對儒家文化極為推崇，修建孔廟，朝拜孔像，設立儒學府。這段時期，儒家文化逐步普及到了民間，《四書五經》成為了日本青少年的必讀書目。當時興起的武士道，很多規範和條例也都是源自於儒家文化。

明治維新之後，日本成功走上了資本主義道路，此時孔子思想並沒有被拋棄，仍然是社會道德的核心。到了現代，孔子的儒家思想依然在日本社會佔據重要地位。

在日本長崎，仍然儲存著修建於1893年的孔廟，其中不僅有孔子等人的塑像，還有整部的《論語》雕刻。祭孔是日本的傳統習俗，時至今日，日本依然保持著這一習俗。

歐美國家接觸儒家文化較晚。

1582年，利瑪竇來到了中國，並在中國傳教。在傳教時，他接觸到了中國的儒家文化，並對其大加讚揚，於是便將儒家經典《四書》譯成拉丁文，並寄回了歐洲。之後，陸續有學者將儒家經典翻譯成書，並在歐洲出版、發行。歐洲的學者第一次接觸到了儒家文化。

當時，在歐洲處於統治地位的是天主教。儒家文化中的某些見解與天主教的教條存在衝突，為了維護自己的地位，教皇便將儒家文化宣佈為異教，禁止任何人學習和宣揚。

即便如此，仍然無法阻擋西方思想家對儒家文化的欣賞和推崇。

17-18世紀，歐洲爆發反封建、反宗教的啟蒙運動，儒家文化被當時歐洲的學者們認為是唯物論與無神論，深受歐洲思想家的推崇，甚至將孔子的儒家文化當作是與天主教抗爭的武器。

當時著名的法國思想家伏爾泰，便是儒家文化的忠實信徒，他認為儒家文化中“己所不欲，勿施於人”，以及“以直報怨，以德報德”等觀念，已經超越了天主教的教條。另外，他還將中國的傳統劇目《趙氏孤兒》搬上舞臺，並起了一個副標題《五幕孔子的倫理劇》。可見其對孔子的推崇。

法國重農學派代表魁奈，被稱為“歐洲的孔子”，他所撰寫的《經濟表》，被認為是繼承的孔子的思想。他的《中國專制政治論》，贊同中國的專制制度，認為那是符合自然原則，推崇理性的。他甚至說過，一部孔子的《論語》便可以推翻希臘七賢。

當然，也有學者對儒家文化持否定態度。哲學家黑格爾便認為，孔子的思想有些“華而不實。”

1772年，英國出版了《世界歷史名人錄》，儒家文化的代表人物孔子位列榜首。在《新大不列顛百科全書》當中，關於“孔子”的詞條，就有400多條。

1767年，本傑明·富蘭克林來到了法國，並閱讀了魁奈的《中國專制政治論》，從中瞭解到了重農主義和儒家文化的聯絡。之後，他在起草《獨立宣言》時，多少也受到了孔子思想的影響。這是美國第一次間接地接觸到了儒家文化。

19世紀，美國傳教士開始陸續來到中國，在傳教的同時，也將中國的儒家文化帶回到了美國，並對當時的文化階層產生了影響。思想家愛默生就曾說過：

“孔子是中國文化的核心，是哲學中的華盛頓。”

到了現代，儒家文化在美國越來越受重視，在美國文化所佔的地位也越來越重要。1974年，美國成立了“孔子文教基金會”，旨在全世界範圍內推廣儒家文化。

美國，世界上最強大的國家，而在美國的最高聯邦法院的外牆上，刻有三個歷史名人的雕像，左邊是《聖經》中猶太領袖摩西，另一邊是古希臘政治家梭倫，中間的便是儒家文化的創始人孔子。孔子對美國文化的影響，由此可見。