六部尚書之首是吏部尚書，自隋唐開始吏部尚書基本上一直是六部尚書之首。甚至曾經改稱為天官。

吏部的主要功能是掌管全國文官的任免、考課、勳封、升降、調動等事務，除了皇帝欽點的官員，一般官員的升遷調動都要經過吏部的。類似於今天的人力資源和社會保障部。

所以按實際權力來說吏部尚書是最大的。

戶部主要的功能就是掌管全國疆土、田地 、戶籍、俸餉、賦稅等一切財政事宜。（來自宋安之獨家原創）也就是除了皇帝的小金庫內帑及其皇家財政外，戶部尚書掌了全國的財政。

掌管了全國的財政，必須的是僅次於吏部了。

禮部的主要功能是掌管全國教育事務及科舉考試還有藩屬和外國往來之事。也就是說禮部負責著國家的教育和禮制還有與外國交往之事。

若說實際權力，禮部是不如吏部和戶部甚至其他部門的。但論起地位來說，禮部尚書的地位是最尊貴的。因為在等級森嚴的古代，禮部代表著國家的禮法，禮部尚書在六部尚書之中自然是地位最高的了，但是權力嗎，自然是小多了。

兵部的主要功能是掌管武職選授、處分及兵籍、關禁、軍械、驛站等兵務，不涉兵權。

清朝的兵部應該是最憋屈的兵部了，表面上來看兵部是掌管天下兵馬的，但清朝先是有內閣還有南書房集權，最後是軍機處。所以清朝兵部並沒有兵權，只有涉及兵務之事的處理。

工部顧名思義主要功能也就是掌管全國的工程事務。負責興修水利和重要的土木建築工程，大體相當於現代的水利部和建築工程部。

工部的實際權力和地位是最小最低的，所以工部尚書是墊底的。

說完清朝六部尚書的大小之分，接下來宋安之再給大家說說清朝六部的特色。

清朝入關之初的順治五年，清庭為了拉攏漢人穩固統治，因此始設六部漢尚書一名，同時侍郎也增加漢人侍郎一名。而在此之前六部只有滿人尚書滿人侍郎。

通俗來說六部尚書相當於今天的部長，左右侍郎相當於副部長級別。

也就是說清朝的六部是滿人尚書一名，漢人尚書一名。左右侍郎分別是兩個滿人和兩個漢人。所以清朝的六部，尚書和侍郎一共是三十六名官員。

這樣的制度在歷朝歷代可是絕無僅有的，可以說是清朝的特色之一。主要是用來緩解滿漢矛盾的，不過漢人尚書侍郎之類的更多是相當於今天的名譽會長之類的，有些權力但真正的實權還在於滿人尚書侍郎手中。直到晚清漢人擁有真正的實權以後，這一格局才改變。