“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”——《從軍行》

那麼樓蘭究竟做錯了什麼？竟然讓中原人憎恨這麼久，甚至要在詩中寫道“不破樓蘭終不還”。

意思是夾在兩個大國之間的小國，很難保持不偏不倚，因此樓蘭經常當牆頭草，風往那邊吹就往那邊倒。而這徹底激怒了中原人，他對樓蘭背信棄義的行為非常不齒，再加上早年樓蘭經常充當匈奴人的耳目。截殺漢朝使者，讓中原人恨之入骨。

樓蘭王立馬決定歸降漢朝，並且表示願意當大漢的狗腿子馬前卒，幫助大漢守護好西域。漢兵剛走，匈奴人又來了，樓蘭王同樣不敢惹怒匈奴，於是兩面稱臣，向大漢和匈奴分別派遣了一位王子當做人質。

於是漢昭帝在公元前77年，派遣著名外交家軍事家，傅介子前往樓蘭。傅介子原本就是西北人，他深知西域人反覆無常的個性，在出使西域時有著老道的經驗。曾經出使大宛時就殺了匈奴的使者，逼迫大宛王歸順漢朝。

在被漢昭帝派往樓蘭執行刺殺任務後，傅介子也制定了一個詳細的計劃，他先是在樓蘭宣稱大漢要犒賞外國。於是拿出身上的金銀財寶到處招搖，可是樓蘭王卻不待見傅介子，一直不召見他，讓他沒有機會刺殺。

結果傅介子趁著大家都喝醉了，對樓蘭王說要報告一些私密的事情。於是和樓蘭王一起進了單獨的帳幕中，抬手就刺殺了樓蘭王。隨後對樓蘭大臣呵斥道：

“樓蘭王背信棄義，被大漢誅殺，如今應該迎接在漢朝當人質的王子為王。”

而中原人依舊對漢朝時期的樓蘭無法忘卻，畢竟牆頭草的行為，和截殺漢朝使者的罪孽難以洗刷。於是後世的詩人在提及與外族的戰爭時，通常以“樓蘭”作為代替。實際上還沒到唐朝，樓蘭早就沒忘了，李白杜甫王昌齡等人，壓根就沒有與樓蘭作戰的機會。