家住嚴州府壽昌縣富屯街的姚循，以販賣蜂蜜為生，一輩子勤勤懇懇吃苦耐勞，到了五十多歲的時候，終於攢下了數千兩的家業。

姚循娶妻陶氏，卻沒有給他生下一兒半女。

姚循有兩個堂侄姚忠、姚恕，兄弟二人一貧如洗，經常與人合夥，在山上砍柴做炭柴，只能勉強餬口。

姚忠、姚恕兄弟二人時不時地會從叔叔姚循這裡借幾兩銀子去買柴，可借了銀子卻從來不見還，等於說就是白騙。

姚忠為人兇狠貪殘，叔叔姚循不太願意搭理他。而姚恕為人純善，很得陶氏喜歡，常常給他幾兩銀子做買賣。

姚忠在叔叔那裡借不到銀子，便動起了歪腦筋，哄著住在隔壁的一個後生沈青，讓他找叔叔姚循借銀子五兩，去江村、常遂砍柴做炭，並讓他以三間房子作為抵押。

有姚恕、姚忠在一旁攛掇，姚循便借了五兩銀子給沈青拿去。沈青拿到銀子後，立即與姚忠一起到江村去做柴。

不知不覺幾個月過去了，姚忠和沈青這二人日常開銷極大，眼看著五兩銀子花得差不多了，生意卻做得不怎麼樣，只有幾堆柴放置在山上。

姚恕見姚忠和沈青二人不務正業，便回家對嬸嬸陶氏說：“哥哥串通沈青，借了叔叔的銀子，卻終日飲酒鬥頭，把本錢都揮霍完了，如今只有一二兩銀子的柴在山上。不如早點去拿他的柴來抵債，總不能真的去強拆他的房子吧？”

陶氏信了姚恕的話，立即找姚循說了這事。

姚循聽到以後怒不可遏，立即說道：“這奴才，信他不得！”於是立即趕到山上去，向沈青要銀子。

沈青見姚循來催債，答道：“等我把柴賣了就還你銀子。”

姚循氣沖沖說道：“借據上寫得明明白白，誰聽你在這裡胡說。”

沈青也針鋒相對道：“我偏不還你，有本事你到衙門裡去告我！”

沈青這話一出，姚循氣上心來，揪住沈青劈頭便打。

姚循年事已高，哪裡是身強力壯的沈青的對手，沈青很快就佔了上風，把他打得渾身青腫。

姚循被打的時候，姚忠就在一旁看著，全然不護著叔叔，等到叔叔被打倒了，姚忠才跳出來故意喝退沈青，扶著叔叔回了家。

回到家中，姚忠對嬸孃道：“叔叔今天去找沈青要銀子，不想兩人一言不合廝打起來，我剛好不在，叔叔被沈青打傷了。快叫姚恕去請郎中來醫治。

姚恕得知叔叔被打傷，立即請了對門的尹郎中到家裡來診治。

姚循吃了尹郎中一服藥，身體逐漸好轉。尹郎中見姚循身體沒有大礙，把藥放在那裡，叫姚忠好生照顧叔叔，自己便先告辭了。

到了夜半時分，姚忠在心裡琢磨：“叔叔有這麼大的家業，又膝下無子，叫他借些銀子給我，卻一絲一釐都不肯。不如乘這個機會結果了他的性命，讓那沈青去給他償命。到時候就算分不到全部財產，也能分到一半。”

姚忠把心一橫，趁著姚恕到廚房去煎藥，他找來鐵秤錘，在姚循頂門連錘了幾下。姚循大叫一聲，登時氣絕身亡。

陶氏聽到丈夫喊叫，立即和姚恕來到房裡，見到丈夫已經死了。

姚忠裝模作樣哭喊道：“叔叔被沈青打成重傷，忍痛不過，突然大叫一聲，然後就死了。”

陶氏與姚恕聽了姚忠的話，也沒多想，一邊給姚循準備後事，一邊叫姚忠到縣裡去告沈青。

姚忠來到縣衙，遞上狀詞。

告狀人姚忠，系壽昌縣四十都民籍，狀告為活傷叔命事：無賴沈青，借叔叔姚循銀子五兩去買柴，過了期限仍舊不還。本月初三，叔叔姚循上山向沈青追債，沈青不肯還錢，還將叔叔打成重傷。姚忠將叔叔姚循救回家中，卻不料登時氣絕身亡，山鄰何建親見，可以作證。叔叔老來無子，靠著積蓄養老，卻被沈青哄騙，財命兩空。乞求老爺究惡追填，死生感激。上告。

當時的壽昌縣知縣劉星橋接了狀詞，知道人命關天，立即發牌拘拿沈青與何建一干人來審問。

沈青得知被姚忠告了，也立即寫了狀詞到衙門申訴。

訴狀人沈青，系四十都民，訴為排陷事：姚忠貪圖叔叔姚循銀兩，苦於無從下手，哄我將房屋抵押從姚循處借了五兩銀子，約定賣柴以後交還。不料姚忠起了歹心，將柴本盡數買酒揮霍。姚循受他蠱惑前來索要，不聽分辨伸手便將我打。我與姚循在山上扭打，但姚循傷得不重，郎中救治以後已然好轉，天明卻報說姚循已死。平空陷害，乞求老爺調檢，冤有所伸。哀訴。

劉知縣看了雙方訴狀，隨即拘拿郎中尹文彬來審。

尹文彬道：“小的來下藥醫治時，確實見他遍體青腫，小人下藥以後，他傷情已逐漸平穩，不知後來怎麼就死了。”

劉知縣又問何建：“沈青打死姚循，情形到底是怎樣的？”

何建答：“小的在山上挑柴，見他取銀髮生口角，後來兩個扭打在一起，姚忠扶著他叔叔回家去了。小的當時沒見到他死。”

姚忠哭訴道：“小的叔叔年事已高，沈青卻是壯年，怎麼經得住他打？就是被他打死的，求爺爺調屍檢驗。”

劉知縣喚來仵作調姚循的屍身來檢驗，果然檢驗出身上有多處傷痕，頭頂有重傷三處，都是致命傷。

劉知縣記下傷痕，拿到驗屍格目，回到縣衙便立即將沈青重打三十大板，認定沈青打·死·人·命，判沈青為姚循填命，將沈青押解到嚴州府，等候複核。

當時郭青螺正好出巡嚴州，見壽昌縣提交人命案子來到，隨即取來案卷詳細審閱。

郭青螺在案卷中看到，對於姚循的死亡時間的描述，幾個人證所說有很大的出入，便問人證何建：“沈青與姚循鬥毆，是何時發生的？”

何建答道：“是早上。”

郭青螺又問：“姚循是何時死亡？”

何建答：“聽聞是半夜身死。”

郭爺提姚忠來問：“據你狀詞所說，你叔叔姚循是登時身死。據此屍單所記傷痕，也應當是登時身死。”

又問尹郎中：“你是何時為姚循醫治的？”

尹文彬答：“小的是下午醫治的姚循。”

郭青螺又問仵作：“他身上哪處該是致命傷？”

仵作答道：“他身上其他傷都不致命，只有頭頂上的三塊傷是致命的，按照傷情當時便會死亡。”

郭青螺又問何建：“姚循、姚忠叔侄家庭情況如何？”

何建答：“姚循有家財數千，姚忠兄弟二人貧無立錐之地。”

郭青螺再問：“姚氏宗族中，還有比姚忠與姚循更親的人嗎？”

何建答道：“只有姚忠和姚恕是姚循的至親堂侄。”

問完之後，郭青螺正色道：“姚循明明是姚忠為了謀奪叔叔家財，趁此機會，半夜下毒手將叔叔打死，誣賴到沈青頭上。”隨即命衙役取來夾棍給姚忠上刑。

姚忠趕忙叫屈道：“哪有親侄兒肯打死親叔叔去誣賴他人的？若說是圖謀叔叔家財，叔叔膝下無子，家財終有一天是小人的，為何要冒險犯此逆天大罪？望爺爺詳察。”

郭青螺叫衙役拘姚循妻子與姚忠來審，獄卒很快就將陶氏與姚恕帶到堂上。

郭青螺老爺問陶氏道：“你家丈夫是何時身死的？”

陶氏答道：“丈夫白天服了藥，病情已經平穩，等到半夜，小婦人同姚恕去廚房煎藥，只聽得丈夫在房中大叫一聲，便慌忙進房檢視，見他已然氣絕身亡了。當時只有姚忠坐在他身旁，想來是早前被打疼痛不過，夜晚突然喊叫氣絕。望爺爺作主，看在小婦人孤寡份上，嚴懲沈青。”

郭青螺說道：“哎呀，你家丈夫不是被沈青打死的，是被你侄兒姚忠打死的。我來問你，姚忠平日裡待你丈夫如何？”

陶氏答道：“姚忠平日好酒撒潑，不務正業，屢屢被丈夫轟出家門。只有姚恕為人忠厚本分，丈夫時常接濟他。”

郭青螺老爺說道：“據陶氏言語，姚循定是姚忠打死的。且把姚忠重打四十大板，夾起再問，若再不招認，活活打死！”

姚忠受刑不過，只得招認，因自己一貧如洗，想到叔叔有數千家財，趁叔叔被沈青打傷，半夜取來鐵秤錘，在叔叔頭頂連打三下，叔叔登時氣絕身亡。

郭青螺笑道：“我早已看出姚循死亡的時間有蹊蹺，必是被姚忠打死的。”

郭青螺判道：

審得姚忠二兄弟，本姚循之堂侄。循既無子，家業即該侄繼。奈何忠心不良，欲速死其叔，而急利其有。即串沈青，以屋當銀，後袖手旁觀沈青打叔。惟恐不死，所以半夜行兇，叔命頓絕，蓋欲嫁禍沈青而已，思享實利也。

殺人者死，姚忠弒殺尊長，忤逆犯上，罪加一等，擬定凌遲。沈青負債不當鬥毆，依律擬定流徒二年。姚恕忠純，過繼陶氏為嗣子，待陶氏百年之後，所有家業歸姚恕所有，外人不得爭佔。

故事出自《新民公案》（又稱《郭公案》），案情並不複雜。知縣劉星橋看不出其中的問題，要麼是斷案經驗不足，要麼是敷衍了事，辦案不用心。幸虧沒有鬧出冤案，最終知縣判錯了案，依律肯定是要受到責罰的。

為奪家產謀害屢次幫助自己的親叔叔，真是禽獸不如。