之所以說劉備借荊州，是因為那時候的劉備沒有地盤。在赤壁之前， 劉備掛靠在劉表處。劉表死了之後，劉備自然而然的視自己為荊州的繼承人。在曹操打過來的時候，劉備還在前線抗曹，後方的劉琮就已經投降了，等於把劉備坑了一把。劉備回撤，經過襄陽，諸葛亮讓劉備襲取襄陽。劉備說不忍也，沒有拿下襄陽。

當時荊州處於豪強爭霸的地步，幾乎每個州郡都被豪強佔領。所以劉表隻身前來，想要平定荊州，那是幾乎不可能的事情。然而劉表來了以後，將這些個豪強制服的服服帖帖，沒有一個不聽他使喚的。而且他自己本身也就成為了當時荊州最大的豪強，畢竟自己有大漢王朝宗親的身份在這裡，又跟當地的豪族蔡家聯姻，站穩了腳跟。

荊州地處兩湖平原，包括湖北的江漢平原和湖南的洞庭湖平原，合稱兩湖平原。兩湖平原又稱兩湖盆地，北有漢水、大洪山，南有五嶺，西有巫山， 東有大別山、幕阜山、九嶺山、羅霄山，形成天然屏障。《讀史方輿紀要》稱其“山川險固，自古稱雄武焉”。

總而言之，四戰之地的荊州，擁有著絕對重要的軍事戰略意義，不只是劉備孫權都想拿下荊州，北方的曹操也一直垂涎三尺。只不過曹操的做法是坐山觀虎鬥，想在孫劉兩家爭得魚死網破的時候坐收漁翁之利。只不過還沒等到有結果就去世了，而孫劉兩家在經歷了夷陵之戰後，蜀漢元氣大傷，孫劉聯盟暫時又修好了。