妙玉是《紅樓夢》中的一個重要角色，她清高孤傲，才華出眾。民國時，也有一個才女被人譽為是“當世妙玉”，她就是陳小翠。妙玉本是官家小姐，但是因為自小久病纏身，無奈之下才出了家。而跟妙玉一樣，陳小翠的家境也非常的好。她的父親和哥哥，都是書畫界的名流。陳家可以說是“談笑有鴻儒，往來無白丁”。

在父親和哥哥的教育下，陳小翠成長為一代才女也是非常順理成章的事情了。在她13歲那年，她就已經可以寫出令父親讚不絕口的詩詞了。因為她的文筆實在是太好，用詞太過老辣，陳小翠的父親甚至懷疑她是從詩集中抄來的。除了寫詩之外，陳小翠的畫也相當的出彩。

陳小翠的哥哥就是一個很出眾的畫家，妹妹的畫藝更在他之上。陳小翠在畫壇聲名鵲起之後，很快組建了中國女子書畫協會，招攬了一幫女畫家。女子書畫協會不僅幫助女畫家們組織畫展、賣畫，而且還會資助生活貧困但又愛好畫畫的女學生們，在當時非常有影響力。陳小翠在事業上無疑是非常成功的。但是她的感情卻很不順遂。陳小翠原本有一個戀人，名叫顧佛影。

兩人情投意合，是天造地設的一對。但是陳小翠的父親卻很不喜歡顧佛影，因為跟陳家比起來，顧家實在是太清貧了。陳小翠從小就很聽父親的，雖然她捨不得顧佛影，但也不敢動搖父親的決定。於是在父親的要求下，陳小翠跟顧佛影分了手。分手之後，陳小翠的父親安排她嫁給了一個名為湯彥耆的男人為妻。

這個湯彥耆出身不俗，祖父曾經擔任浙江都督，陳小翠嫁給他是絕對的高嫁。但是陳小翠跟湯彥耆卻很合不來，湯彥耆也根本不喜歡陳小翠。他們二人的婚姻不是兩個人的結合，而只是兩個家族的結盟。這種無愛的婚姻令陳小翠跟湯彥耆都很痛苦。最終，陳小翠頂住了來自父親的壓力，堅定地跟湯彥耆離了婚。

雖然恢復了自由身，但是陳小翠也沒能跟顧佛影走到一起。陳小翠的父親仍然很反對她跟顧佛影來往，甚至不惜以斷絕父女關係來威脅她。此後陳小翠一直跟顧佛影保持著書信聯絡，兩人的心還在一起，但是卻始終不能相守。文革時期，陳小翠因為出身和曾經那段婚姻的緣故，成為了被人批鬥的物件。

她原本想要逆來順受，但是卻因為難以忍受毒打和凌虐兩次試圖逃跑。但陳小翠兩次逃跑，兩次都被捉了回來。等待她的是更為殘酷的羞辱和毒打。當時陳小翠已經61歲了，她身體本就不好，在這種無望的生活中度日如年。最終，陳小翠決定親手結束自己的生命，選擇了開煤氣自殺。陳小翠就如同妙玉一樣，最終淪為亂世中的一片浮萍，墜入了汙泥。