公元前206年，項羽抵達戲水，準備吃飽喝足，第二天率兵攻打劉邦。然而，項羽伯父項伯跟張良有舊，趁夜裡跑去跟張良報信，張良不甘又跑去給劉邦報信。
張良跑進劉邦帳中，把他從夢中喚醒，告訴他大事不好了。劉邦迷迷糊糊地醒來，一聽項羽明早要打過來，嚇得手足無措，一時不知道是在夢裡，還是在何方。
事到如今，不要說發呆，就是哭娘求饒都沒用了，看著劉邦那個六神無主的樣子，張良故意問道：“沛公捫心自問一下，如果明天開戰，你打得過項羽嗎？”
這不是廢話嗎，如果打得過他，我還能做出如此無助的樣子嗎？群鬥不如他人多，單挑不如他力氣大，這力量懸殊本就是明擺的。
只見劉邦沉默半響，嘆了一口長氣，對張良說道：“打肯定是打不過的，你說我們這下子該怎麼收場呢？”
這話說得好無奈。
這時，張良說道：“沛公不要著急，給我通風報信的項伯還在我房裡，我請他進來，你告訴他，說只是誤會一場，並沒有背叛項羽之意。”
聽張良一言，劉邦彷彿在黑夜裡看到了一隻閃亮的螢火蟲，他又興奮又不解地問張良：“怎麼項伯對你這麼好，難道他和你有什麼交情嗎？”
張良笑了，交情談不上，不過我曾救過他一命，所以他就報答我來了。
劉邦心竅頓開，哦，原來如此，請問你和項伯，誰的年紀大？
張良：“項伯比我大。”
劉邦這下慌亂的心總算有底了，你幫我請項伯進來，我要以對哥哥一樣的禮儀對待他。
不要說以哥哥禮儀相待，這個時候，你劉邦就算以爺爺的的禮儀對待項伯，都不過分。張良馬上回帳，邀請項伯去沛公家吃酒，項伯又不是傻瓜，三更半夜喝什麼酒？喝酒就算了吧，我還得連夜趕回軍中待命呢。
張良急了，你想回去，那不是等於沒來嗎？不行，你一定要陪我去見沛公，天下數沛公人最厚道，不幫他幫誰去？
張良對項伯又推又拉，總算把他弄到劉邦帳下。
外面冷風呼呼地刮，屋裡劉邦臉上堆滿了笑容，卻是比哭還難看。劉邦已叫人速速準備好了一桌好酒，酒真是個好東西，它可以消除尷尬，緩解氣氛，調養情緒，劉邦和項伯對飲幾杯，情緒莫名地緩衝了下來。
劉邦給項伯解釋了一大堆，總結起來有三條：“第一，沛公獨吞咸陽，純屬謠言。第二，守閉函谷關之事，純屬誤會。第三，沛公撤出咸陽，駐軍霸上，等的就是諸侯到來！”
老實說，劉邦這席辯解你不服還真不行。三條理由，逐條來看，每一條都無懈可擊，連項伯聽了都不得不點頭稱讚，也認為這可能是一場天大的歷史誤會。
既然是誤會，那就接著喝酒吧，於是劉邦又是一番杯酒交勸，夜越來越深，酒越喝越濃。
這時，劉邦突然對項伯說道：“既然咱們這麼有緣，不如結個親家吧？”
劉邦這招就叫趁熱打鐵，也可以說是緩兵之計。項伯一聽，不知他花花腸子打的哪門子主意，竟然沒怎麼反對，當即就答應下來。
但是請注意，劉邦和項伯約以婚姻，卻是一段歷史懸案。因為從頭到尾，他們就說結交親家，也不知道是哪方的女兒要嫁給哪方的兒子，約以婚姻似乎只是一個空名，一直到劉邦得到天下後，此事還是不了了之。
劉邦和項伯結交親家，本來就是應急之用，這哪能當真呢。還好，不管項伯是真心還是假意，總算是接下了這樁政治婚姻，既然如此，只能讓他好人做到底，拜託他勸告項羽，千萬不要大動干戈啊。
這頓酒項伯當然也不是白喝的，要離開霸上之前，他鄭重地告訴劉邦：“你今晚就儘管睡個好覺，不過明早一定要親自到鴻門向項羽謝罪，否則後果自負！”
項伯這話中聽，要的正是這個結果。
劉邦心頭像一塊大石頭落了下來，親家說的話，我一定牢記心裡，明早我會帶著豐厚的謝禮前往鴻門！
當夜，項伯快馬趕回鴻門，他到軍營的第一件事就是直奔項羽帳下，把他拉下床來，添油加醋地告訴項羽他今晚搞定劉邦之事。
項羽一聽，不發一言，項伯見狀，又是一番的添油加醋，最後，他這樣語重心長地告誡項羽：“如果不是沛公先攻入關中，你項羽能這麼快打進關中嗎？沛公這麼一個有大功勞的人，你如果殺了他天下都覺得你不義，不如就此善待他一起和氣生財，那不是挺好的一件事嗎？”
項羽似有所悟，點了點頭。
既然都把話說到這份上了，我項羽也賺足了面子，那就算了吧。項羽對項伯許諾，明天就不戰了，在鴻門等著劉邦前來謝罪。
然而，當范增聽說項羽休兵不戰，當即暴跳如雷。
真是沒出息呀，好好一個大局面，竟然就被劉邦一桌好酒搞得煙消雲散。怎麼項家出的都是些近視眼，只看到眼前利益，不看到長遠前途，像劉三這種無賴出身之人，遲早是項羽稱霸天下的對手，如果不早日除之，必留後患，為什麼就沒有一個人能看到這步險棋呢？
然而項羽都放話出來了，你范增想打，那可是門兒都沒有。
怎麼辦，難道就這樣白白地放虎歸山？當然不是，老虎還沒來呢，只要老虎一來，堅決就地打虎，絕不手軟。
范增再次為項羽獻計，乾脆一不做二不休，只要劉邦一到，當機立斷伏殺砍頭。
范增為了消除項羽婦人心腸，再次嚴重地警告項羽：“
一山不能容二虎，一天不能出二日；你今天不殺他，明天他就要來殺你。千萬不要相信劉邦的謝罪，他這是故意裝孫子！只要他翅膀長硬了，就會打你個措手不及。不要說那麼多了，鴻門宴上，你就儘管看我的手勢，只要我一放暗號，你就立即剁了他。
有范增如此，劉邦，你就等著挨刀吧！