“伐者，擊也，從人持戈。”——《說文解字》

想要了解東征、西征、南征和“北伐”的不同含義，就必須先知道“徵”與“伐”之間的區別。

徵：為正行

值得一提的是，“徵”是一個褒義詞，在古代“徵”一般指的是“以上攻下”、“以有道攻無道”的意思。“《易·離卦》：王用出徵。《孟子》：徵者，上伐下也。”由此可見，在古代人心中，己方的出征都是佔據道義的，因此大多數都以“徵”命名之。

伐：為人戈

比如《孟子·梁惠王下》中記載的：“湯放桀，武王伐紂。”武王和商湯只是商紂王和夏桀的下屬，但是他們卻以下犯上攻打自己的君主，因此他們不能使用“徵”，但同時他們又存在道義，是師出有名的，因此也不至於用“侵”和“襲”，所以孟子用“伐”來代替。

北伐

說起三國之後的時代，只有魏晉南北朝，沒聽過有蜀晉南北朝的說法。因此諸葛亮的北伐並不是以上伐下，只能算一場正式的戰爭。不過同樣的，也正是因此，諸葛亮才會在《出師表》中講述自己北伐的原因，以做到“師出有名”和“大張旗鼓”。

征伐一體

諸如宋朝時期的岳飛北伐、雍熙北伐、明朝時期的徐達北伐等等。宋朝和金朝是兩個對立的王朝，從公正的眼光來看，雙方並沒有上下之分，所謂的宋朝代表著正義，也不過是一家之言。因此岳飛北伐和雍熙北伐其實沒有“以上伐下”的成分。

但實際上，無論東征、西討、南侵還是北伐，都是窮兵黷武，勞民傷財的戰爭。所謂“一將功成萬骨枯”，看似是榮譽和光輝，背地裡卻埋葬了多少枯骨，流乾了多少血淚。也因此才有了那句令人感同身受的感慨：“興，百姓苦。亡，百姓苦。”