朱元璋出身貧寒，沒有背景，當奪取天下之後，他自己有一種惴惴不安的感覺。他為了獲取安全感，不斷加強皇權統治，把一切權力攥緊在皇帝的手中。奪取天下靠武將出力，治理天下就要靠文臣出力。由此出現了武將和文臣之間的矛盾，誰不肯放棄既得利益。有武將調撥文臣和朱元璋的關係，當初和朱元璋爭奪天下的張士誠原名叫張四九，有人幫他起個文雅的名字叫張士誠。他厚待了幫他起名的文人，但沒有得到好處的文人，引用《孟子》中“士誠小人也”罵他。武將的意思是，看看吧，文人就是一群喜歡挑刺的人。

其實這句話的讀法應該是，“士，誠小人也”。正確翻譯是，有個叫尹士的人誤解了孟子的意思，尹士說自己真是個小人啊。朱元璋聽了這件事，就有了疑心，覺得他手下的文臣會不會也在暗中譏諷他。疑心生暗鬼，此後朱元璋對於文字的內容格外敏感。這種敏感度快速擴散，各色人等上呈的文書，朱元璋都會格外注意。

朱元璋剛剛登基的時候，為了顯示他禮賢下士、求賢若渴的決心，邀請很多元朝的文臣入仕。有些前朝臣子不肯入仕，使得朱元璋變得格外敏感。他覺得是不是有人瞧不起他，覺得他就是“亂賊”，擁有天下名不正、言不順。

此後，朱元璋就像“瘋了”一樣，肆意曲解別人的文字，有些拍馬屁、歌功頌德的詩文他都能挑出錯誤。有個叫呂毖的文人編寫了一部《明朝小史》，其中記載了一件荒唐事。朱元璋曾經當過和尚，他登基之後對僧侶十分友好。有一次朱元璋請一個叫來複的高僧吃飯，來複和尚寫了一首謝恩詩。其中有一句“金盤蘇合來殊域”，這句詩是誇讚朱元璋請他吃飯的招待標準極高，宴會所用都是來自異域的珍奇寶物。朱元璋看到“殊”字覺得來複和尚在嘲諷他。殊，透過拆字法可以拆分為“歹”和“朱”兩個字。這是在罵朱元璋歹毒啊！朱元璋一氣之下，殺死了來複和尚。

這是因詩殺人，還有一件因為寫字殺人的事情。當時朱元璋手下有一個叫詹希原的文臣，負責幫助皇帝起草謄寫各種文書。詹希原寫的楷書十分漂亮，被稱為“國朝第一手”。後人就是透過研究他的書法，形成了明清兩朝官場通用字型“館閣體”。有一次朱元璋讓詹希原題寫“集賢門”三個字，其中的“門”字右側豎彎鉤過於明顯。朱元璋就生氣了，他說，“我要召集天下賢才，你現在把這道門給關上了。你是要阻塞我納賢之路。”此後不久，朱元璋找個藉口殺死了詹希原。

如此荒唐的皇帝真是亙古少見，朱元璋大興文字獄，究其根本還是對權力的迷戀。他希望手中的皇權就是至高無上的統治權。

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