在先秦時代有個部族叫犬戎的，很厲害，一直都是中原人的夢魘，從商周到戰國始終在與諸侯們紛爭不斷。雖然後來犬戎族群大多滅亡了，但有很多族人四散開來，有的融入中原，有的融入北方族群，又形成了新的部族。只是犬戎部族在中原人的口碑中始終不好，就是到了接近一千年後的唐德宗年間，還有大臣對皇帝說：“戎狄，豺狼也，非盟誓可結”。

犬戎的名字中為什麼會有“犬”字呢？是不是“犬”在那個時候地位也不高呢？中原人認為是“東夷西戎”，一個是西方的異族，一個是東方異族，反正都不被算成是同類。但犬戎人對“犬”的情感卻沒有那麼簡單，據傳犬戎族認為自己的祖先是兩隻白犬，所以犬戎族的圖騰就是“白犬”，其實也就是遠古時代的野白狼。

因犬而有了犬戎，因犬戎而犬也為中原人所輕視，很多諸侯們對犬的認識，都是鄙視的，比如鄭武公就曾罵“犬羊之賊”，還說犬戎是“豺狼之性”，說申伯借兵犬戎，是“開門揖盜”。楚國的楚昭王也罵囊瓦是 “誤國奸臣，偷生於世，犬豕不食其肉”，意思是奸臣囊瓦要是死了，連豬狗也不吃囊瓦的屍體，顯然認為犬是低等動物了。

就連早期為中原人所看不起的秦人，也多看不起犬戎。秦襄公說過：“犬戎之志，在於剽掠子女金帛而已”，就是認定犬戎跟中原人比較起來，根本沒有什麼大志向，無非就是為了吃飽穿暖而已。晉國晉獻公受驪姬矇蔽，認為申生要拿毒肉暗害自己，就是隨便拉了條狗過來試毒，是所謂“呼犬，取一臠肉擲之，犬啖肉立死”，犬戎生存空間狹窄，就是犬的生存難度也是很大。

齊國人高黑是鮑叔牙的牙將，在齊桓公帶兵攻打山戎族的時候，山戎族雖跟犬戎有關，但還不算是純正的犬戎族群，高黑被山戎族活捉了，直接罵的就是“吾世受齊恩，安肯臣汝犬羊哉？”氣得敵將大發雷霆，“拔劍親斬其首”，可見在春秋戰國時代，就是犬戎的同族人們，也多認為被罵成是“犬”不是什麼光彩的事。那也即是說，戎族在春秋戰國時已可能不是把白狼當作圖騰了。

即便如此，先秦時代的犬，某種時候還是能夠代表戰鬥力的，比如當時就有人說“習於戎俗，其兵勇悍善戰，犬戎之所畏也”，說的是秦國人向犬戎學習戰鬥，於是秦人的戰鬥力往往都很強。那時候很多諸侯出外打獵也便會帶著很多獵犬，作為捕獵的重要助手。齊襄公駕車出遊，更是“架鷹牽犬，準備射獵，不用一大臣相隨”。晉靈公身邊還有獒犬，在宴席上險些就咬死趙盾，可說當時犬類已為諸侯們所豢養。

其實這不過是中原人的某種精神勝利法，就是自以為高人一等，或者是戰勝敵人的一種方式而已。犬戎部族侵擾中原人數百年，而能豢養了犬戎族的圖騰，征服了這種猛獸，中原人就會從心底裡得意洋洋，所以有“馬逢犬逐”，有“牧羊走狗”。

至少在這個時期裡，犬類或已成為人們身邊最重要的朋友，范蠡就曾說過“狡兔死而良犬烹”，既然有所謂“良犬”的比喻，那麼此時的犬類，或已逐漸擺脫了被當成是敵人的宿命，而是成為了人們身邊的朋友，當然，犬的地位始終還是沒有變化的，就是今天，也還有用他們來罵人的！