呂留良又名光輪，字用晦、莊生，號晚村，浙江崇德人。呂留良的先祖是商人，嘉靖三十五年，他們生活的崇德縣受到倭寇的侵略，呂留良的曾祖父呂相曾經捐糧三大船犒軍並又承擔了修繕一半城牆的費用，這足以見的富甲一方，即使這樣似乎也改變不了商人在在社會中的到位，於是呂留良的曾祖父發奮讀書要改換門庭，呂家逐漸的興盛，成為當地的知名的書香門第，後來呂留良的祖父與皇家攀上了親戚娶了南城郡主，自然社會地位非同一般了。呂留良的父親在他出生前就過世了，母親體弱把他交給兄長撫養。呂留良小的時候極其聰慧，領悟力和記憶力驚人，一本書讀兩遍便可以完全記住，四書五經、天文地理、音律兵法樣樣精通。

然而生活總是會有坎坷與苦楚，17歲的呂留良時他親身經歷了清兵入關時的殘酷的殺戮景象，覆巢之下豈有完卵，隨著明朝的滅亡有多少仁人志士流離失所紛紛敗落，呂氏家族是大明的子民又是皇親也同樣未能逃脫厄運，但又不肯順遂清王朝，做清朝的子民，呂留良與他的兄長和侄兒在清軍打到浙江時一起參加了抗清鬥爭，呂家付出了慘痛的代價，呂留良24歲的侄兒呂宣忠兵敗被捕慘遭殺害，他左腿中箭留下了終身的傷痛。

無論大明子民如何反抗終究也不能挽回，清朝入主中原後大肆搜抓反清復明將士，呂留良也在其中，無奈生死關頭25歲的呂留良改名為呂光輪，參加童子試成了清朝的一名秀才才得以保全自己和家族，他參加科舉的行為實質上表示接受了清政府的統治，清政府也就不再追究呂留良的罪責了。但是呂留良是不得已才作清朝的秀才對清王朝的仇恨始終耿耿於懷。

直到康熙五年，在痛苦中煎熬了十三年的呂留良毅然決定拋棄秀才的頭銜的驚人舉動，呂留良這番舉動無異於公開反對清政府，其後果不僅呂留良本人性命不保還會牽涉整個家族。此時呂留良早已不在乎生死，並賦詩一首：“誰教失腳下魚磯，心跡年年處處違。雅集圖中衣帽改，黨人碑裡姓名非。苟全始知談何易，餓死今知事最微。醒便行吟埋亦可，不慚尺布裹頭歸。”幸好陳子執從中斡旋呂留良才沒有被定罪，呂留良曾作詩感謝陳子執：“甚荷周旋稱解脫，不叫慚憾剩幾微。”他沒有辦法允許自己繼續在朝為官，毅然決定剃髮出家，從此遠離塵囂，在市井中宣揚自己的思想自己的言論。只是呂留良見清朝的政權越來越穩定內心也越來越憤怒，他便寫了許多反清文章以示洩憤。

有個叫曾靜的人對呂留良寫的文章極其感興趣，便差人蒐集他的其它文章還找到了呂留良的門生，於是曾靜他們幾個密謀反清復明，還找到了已經成為了清政府的擁護者總督的大臣幫忙。這個總督大人把他們幾個抓起來嚴加審問發現竟有呂留良的學生，這下使已經死了好久了呂留良不得安生了，清朝皇帝連死人都不放過，命人把呂留良從地下挖出來又砍了一遍頭，並呂留良的全族殺光，就連與呂留良生前走的近的一些人也流放了。

呂留良是一個在國破家亡之後他用一張嘴、一支筆與惡勢力對抗的鬥士，用文字來表達自己的憤懣，不屈服於覆滅家國河山的敵人，是一個有氣節的愛國之士。