讀金庸的《倚天屠龍記》，大夥會產生一種錯覺，好像元朝末年那個亂世，張無忌是整個局勢的中心人物。而朱元璋、陳友諒等一干梟雄，都是為張教主打工的。而真實的歷史卻截然相反，且不說有沒有張無忌這個人，至少朱元璋、陳友諒等一干大佬絕對不會為張教主打工。那麼歷史上真有張無忌這個人嗎？

答案是沒有，但是張無忌確有原型，只不過這個原型卻沒有張教主那般蓋世神功，而且還混的相當窩囊。此人就是小明王韓林兒。韓林兒是白蓮教教首，也是紅巾軍領袖，白蓮教就是明教原型，相應的韓林兒也就成了張無忌的原型。而陳友諒、朱元璋等勢力都屬於紅巾軍的分支，所以在名義上，韓林兒是朱元璋等大佬的領導。但是在那個年代，大夥只認實力，不認領導，韓林兒死的很蹊蹺，兇手很清楚，就是廖永忠，廖永忠背後的人卻是朱元璋。

廖永忠自小生活在江河湖海邊，水性很好。長大後恰逢亂世投了軍，由於其英勇善戰，逐漸建立起自己的小股水軍，經常在巢湖一帶活動。後來碰上朱元璋，二人一見如故，便成了朱元璋的小弟。廖永忠是有真本事的，當年朱元璋和陳友諒決戰鄱陽湖，陳友諒麾下有一猛人張定邊，雙方列陣湖面，張定邊不等陳友諒號令，直接衝擊朱元璋船陣，搞了老朱的弟兄們一愣一愣的，還沒回過神來，張定邊殺完就跑了。

還是年輕人反應快，廖永忠第一個反應過來，叫上一隊弟兄直追張定邊，一邊追還一邊張弓搭箭，一時間箭如雨下，把張定邊射成了個刺蝟。據史料記載，張定邊身中百餘箭，但卻奇蹟般的活了下來，還特別長壽，近百歲才去世。老朱吃了暗虧，自然不會善罷甘休，次日便派廖永忠等人突襲陳友諒，要說廖永忠真實賊機靈，他領了7艘裝滿蘆葦的船，藉著風勢悄悄靠近陳友諒的船陣，快靠近時把7艘船上的蘆葦全部點燃，一時間火光沖天，再加上風勢有利，陳友諒上百艘船被焚燬殆盡。

總而言之，廖永忠的確為朱元璋的大明江山立下過汗馬功勞，但他也犯過錯，而且這個錯對朱元璋而言是有益的。朱元璋打敗陳友諒以後，南方的局勢盡在朱元璋的掌控之中，但名義上朱元璋還是受韓林兒節制，於是老朱打算把韓林兒接到南京來（當時稱應天府），這個光榮的任務就交給了廖永忠。結果廖永忠在迎駕的路上出了意外，小明王的船翻了，人溺水而死。史學界大多認為韓林兒之死絕對不是意外，應該是朱元璋策劃，廖永忠執行。

不過表面上這個鍋還是得有人背的，得知訊息後的朱元璋勃然大怒，對廖永忠一頓訓斥。等於就把小明王之死的鍋扣到了廖永忠頭上。等到朱元璋分封天下時，廖永忠本來是要封公爵的，朱元璋念及小明王之死，便把廖永忠降到了侯爵，而廖永忠心中並無怨言。可見這君臣二人配合的相當默契啊。