熟悉《紅樓夢》的讀者都知道，“金陵四大家族”之一的薛家，是皇商。沒錯，曾經的薛家，是炙手可熱的皇商之一，尤其是在薛寶釵之父當家的時候。可是，曾經的皇商薛家，因為當家人的過世，究竟還是不是皇商，就值得研究了。

《紅樓夢》第四十八回，一個名叫張德輝的人，徹底撕下了薛家“皇商”的假面具。

那時，薛蟠剛剛捱了柳湘蓮的一頓揍，狼狽不堪地躲在家裡，不敢出去見人，生恐被人嘲笑。就在此時，薛家店鋪裡有一個名叫張德輝的老夥計，因為年關臨近，準備算賬回家過年，他像薛蟠提出來：“今年紙紮、香料短少，明年必是貴的，明年先打發大小兒上來當鋪內照管，自己趕端陽前，順利販些紙紮、香扇來，除去花銷，一可以剩的幾倍利息。”為了遮羞，薛蟠決定，跟著張德輝去南方做生意。

作為在薛家照管店鋪多年的老夥計，張德輝很有生意頭腦，很善於及時地發現市場機會，可是，他的這一番話，卻令人起疑——身為皇商的薛家，為什麼會販賣紙紮，香扇？這難道不都是普通百姓用的東西嗎？

所以，僅憑著張德輝這一番話，我們就可以推斷出來，薛家這個皇商，其實早已名不副實，甚至可能早就不是皇商了。皇商雖然也沾了一個“商”字，但其實還是很有地位的，畢竟他們是為皇家服務的。所以，和朝中的大臣們處理好關係，也非常重要。

可是，自從薛父過世，薛家還有誰在打理與朝中大臣們的關係？薛家也多年沒有進京了，戶部大概也早就把薛家忘了。所以，此時薛家所謂皇商的身份，基本上已經不存在了。正是因為丟掉了皇家的生意，張德輝才被迫無奈，準備做普通百姓用到的“紙紮、香扇”之類的生意。

張德輝這一番話，可以說是徹底撕下了薛家所謂“皇商”的假面具。此時的薛家，也不過是因為以前做過皇商，現在依然在假冒這個名號而已。

另外，在薛家的生意中，還有一家名叫“恆舒典”的當鋪，皇家難道還會上當鋪去？就算有宮女太監，甚至不得寵的妃子，因為手頭緊張想偷偷地當東西，也不可能公然去做這樣的事。所以，薛家這間當鋪的生意，也絕對是針對普通人的，不可能屬於“皇商”的範疇。

所以，其實薛家早已退出了皇商的行列，只不過是普普通通的生意人。薛家要一直借居在賈府之中，在很大程度上，也為的就是藉著賈府的名號，好做生意。

而真正的皇商家的女兒夏金桂，嫁到薛家之後，立刻就發現了薛家這個秘密，所以，她才會不依不饒，總是鬧得天翻地覆，薛家也拿她沒有辦法。

因此，所謂的“皇商”薛家，早就不存在了，取而代之的，不過是普通生意人薛家，張德輝這一番話，更是佐證了這一點。