關於薛寶釵與林黛玉兩人的身世孰高孰低的問題，自古以來也是被爭論個不休的話題，薛寶釵出身於金陵省四大家族之一的薛家，這薛家又有著“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”的形容，可見薛家並不是個一般的家族，再者說來，薛寶釵之父是薛家的嫡子，薛寶釵之母是王家的嫡女，所以單就是四大家族中的這兩家聯姻來看，薛寶釵的身份也是不低的，因為她代表的不僅僅只是薛家的女兒，她背後還有薛、王兩家的聯絡。林黛玉出身與姑蘇林家，這林家雖不是如同賈家與王家等四大家族這樣顯赫的人家，但卻也是真正的官宦世家，書香門第，只是自林黛玉十歲左右來到京城，之後林父病逝，她便只能一直都寄人籬下，靠著外祖母的垂憐過活，所以在大家的認知中，就將她歸為了家世不好的一類，但是事實果真如此嗎？顯然不是的。

從出身來說的話，林黛玉是要高於薛寶釵的。關於薛寶釵所出身的薛家，曹雪芹不止一次的描寫過它是怎樣的富貴，就連那護官符上，對於薛家的介紹也是珍珠啊金子的，可是對於薛家如何的清貴，這可就從來都不曾提過了。薛家是皇商出身，所以即使是已經經歷過衰敗，也再沒有從前那般的盛景，但是其財力還是依舊雄厚，這一點從薛寶釵與薛蟠平時的大方做派中也就可以看得出來，但是富貴真就代表這出身高嗎？自然並不是的。薛家祖上原本也是亦政亦商的人物，所以那時的薛家顯赫一時，繼而能有幸與賈、王、史這三家仕宦出身的大族並立為金陵省四大家族，但是業經三世，直至薛寶釵的父輩時，薛家便只剩下了一個皇商的身份。

皇商的身份如何？說來也就複雜了，皇商本不是一般的商人，因為他們除了普通的生意之外，還兼著皇宮戶部的名聲，所以薛家的商人身份比之普通的商人家族，要顯得更為高貴一點，但是萬物總不離其根本，商人出身就是商人出生，即使是扯上了皇室，也一樣改變不了它是士、農、工、商社會地位中最低等的身份。薛寶釵不幸，出生時揹負的就已經只是個商人之女的名聲，而正是因為這樣一個身份，所以她根本就沒有進宮參選的資格，只是後來皇室特賜，她這才有了一個名額，但是後來的落選，又焉知不是她出身的問題呢？再往近處看，薛寶釵品格端方，為人嫻雅，但是賈母偏偏就不肯喜歡她，更不肯同意她做賈寶玉的妻子，這其中有著的，大概也就是賈母認為她配不上賈寶玉這國公公子的身份的原因吧，而後來的金玉聯姻，也正是在賈府大廈將傾時才被首肯的。

反觀林黛玉，林黛玉所出身的林家位於姑蘇一帶，後來隨著林如海的調任，她們一家又定居在了揚州，但是自始至終都不曾定居金陵城，所以那些以林家不是金陵四大家族之一為根據，認為林家不夠顯赫的，可就真是說不通了。書中曾經明確的交代過，這林家祖上襲過列侯，只是到了林如海這一輩時，三代世襲已過，因此林家恢復白身，可是林如海爭氣，列侯之爵位是不在了，他又憑一己之力成為了前科探花郎，並因此得以報效朝廷。林如海出仕不久，先是蘭臺寺大夫，後又調任為巡鹽御史，這巡鹽御史雖然官職不大，可是卻非皇帝親信可以任之，因為這職位關係著國家的稅收與財政，可見林如海深受皇帝的信賴，因此單就從這一點來說，林家位於“士”，薛家位於“商”，林黛玉的出身便要貴重不少了。

《紅樓夢》中介紹薛府時，曾經明確的交代過他們是紫薇舍人薛公之後，這紫薇舍人是薛寶釵的曾祖父，那麼行至薛寶釵這一代時，薛家共經歷了四世，而反觀林府，林家祖上世襲列侯，本來只世襲三世，到了林如海之父時，因皇帝開恩，又世襲了一世，也就是說林家行至林如海之父時，就已經業經四世，到了林黛玉這一代，已經有六世之久，況且若非是林家絕了後，只怕是四大家族都被抄了，林家也還能得以延續吧，所以從根基底蘊上來說，薛家比不上林家，那麼薛寶釵的出身，自然也就比不上林黛玉了。