自興平二年（公元195年）冬季渡江後，孫策僅用兩、三年時間，就平定了丹陽、吳郡、會稽等江東三郡。到了建安三年（公元198年）年底，孫策又集中精力剿滅了地方豪強嚴白虎等人。此時，三郡之內，成建制的反抗勢力幾乎銷聲匿跡。孫策隨即做出了新的戰略調整，他將目光盯住殺父仇人、駐守在江夏的黃祖。

在孫策調整戰略的同時，江淮局勢也出現了新的變化。建安四年（公元199年），袁術病逝，部下眾將群龍無首，紛紛率部另投明主。袁術舊部楊弘、張勳等人，在壽春時曾與孫策有過交集，決定率部投靠孫策，但是，途中卻遭到了廬江郡太守劉勳的攔截，一眾人等悉數被俘，此事令孫策非常憤怒。於是，孫策迅速調整步驟，決定在征討江夏前先攻佔廬江。

孫策在進攻廬江郡時，考慮到劉勳兵力強盛，沒有實施強攻，而是採取了調虎離山的計策。孫策假意與劉勳交好，稱豫章郡上繚一帶的豪強非常富裕，曾數次侵擾治內屬地，由於山險路遠自己，無力征討，只得求助劉勳率部出戰。為了迷惑劉勳，孫策還特意派遣使者帶去了大量的金銀珠寶。劉勳被利益矇蔽了心智，未加思索便一口應允。

建安四年（公元199年）十一月，劉勳率部出征。孫策聞訊後，立即命孫賁、孫輔率八千人駐守彭澤，切斷劉勳的退路，自己親率周瑜等將及兩萬部眾，趁夜間奇襲劉勳的大本營——廬江郡郡治皖城。皖城守將看大勢已去，稍做抵抗就舉城投降。經此一戰，孫策俘獲劉勳部眾及袁術舊部共三萬多人，袁術與劉勳的家眷也在其中。隨後，孫策命部將李術駐守廬江，自己率部返回吳郡。

上繚的豪強們得知劉勳率部來襲，全部遁入深山之中，只給劉勳留下了一座空城。劉勳在上繚一無所獲，只得垂頭喪氣率部返回，當行進至彭澤時，受到了孫賁、孫輔兄弟的突然襲擊。劉勳部眾士氣低下，疲憊不堪，被這次突然襲擊打得潰不成軍。慌亂中，劉勳率領殘部逃到了流沂築壘自守。直到此時，劉勳才知道大本營已被孫策佔領。

無奈之下，劉勳只得向黃祖求救，黃祖派出兒子黃射統領五千水軍前來相助。孫策親率部眾再次進攻劉勳等部，經過一番激戰，劉勳大敗，僅率幾百名殘部逃往中原投靠曹操，黃射則逃回了江夏。至此，孫策取得了廬江之戰的全面勝利，俘獲劉勳士兵兩千多人，繳獲大小船隻一千餘艘。

不過，在廬江之戰中，孫策卻遇上了一位可怕的對手，孫策的這招調虎離山之計被此人一眼識破。此人就是揚州名士劉曄。據《三國志？劉曄傳》載，劉曄早年被名士許劭稱為佐世之才。後來，劉曄率領部曲投靠了廬江太守劉勳。

當時孫策視為眼中釘。孫策遣使送給劉勳大量財物並請求他率部出戰上繚時，。劉曄一人看出了孫策的伎倆，覺得此事大為不妥，勸諫劉勳不要出戰。劉勳問其緣故，劉曄說：“上繚地方雖小，但地形複雜且城池堅固，是一個易守難攻的地方，不是短時間內就能打下來的。到時候大軍兵疲力乏，而廬江境內兵力空虛，如果孫策趁機發動進攻，廬江必然丟失。一旦出現這種情況，我軍前方進攻不利，後退又沒有了容身之所。如果將軍執意出兵，必大禍臨頭。”

劉曄眼光獨具、分析到位，直接看透了孫策的心思，如果劉勳當時採納了他的建議，孫策想要順利攻佔廬江是難以實現的。只可惜劉勳出現重大誤判，結果老巢被孫策偷襲，只得落荒而逃，走投無路之下投靠了曹操。

參考書籍：《三國志》