秦朝時，有一位醫術高明的方士，叫鄭安期。鄭安期是山東琅班人，長期在東海邊上行醫賣藥。有一年秦始皇東遊生病，叫他來醫治，見他醫道精深，十分佩服，和他談了三天三夜，很希望他留在身邊，給自己去找長生不老藥，還賜給他許多金銀財寶。可是鄭安期什麼都不要，只說了一句：“千年以後到蓬萊山下來見我吧。”說完就走了。

鄭安期後來南下，來到羊城，見白雲山是個好地方，鄉民淳樸可親，只是貧病交迫，需要救助，於是他就在白雲山定居下來。他經常揹著一隻葫蘆，在白雲山周圍的村莊走來轉去，救活過不少危重病人。對貧苦鄉民更是貼心，施藥不算，還將自己僅有的一點錢糧救濟他們。人們都說，碰到鄭安期，貧病的人才得以生存。因此大家都親切地叫他安期生。

有一天，安期生正在一個小村莊裡懸壺賣藥，跑來一個哭哭啼啼的小孩子，說他父親得了急病，請他趕緊前去救命，安期生一聽，立即背上為葫蘆，跟著那小孩去了。到了病人家一看，患者是個貧苦的農夫，已經不省人事了，渾身燒得像一團火一樣，喉嚨裡還生了一個毒瘡，已經三天三夜滴水未進、粒米未食了。安期生斷定這病人患的是熱毒攻心症，這種病非得用九節菖蒲才能治好。可是這窮苦人家，連飯都吃不上，到哪兒去找錢買這樣名貴的藥材呢？農婦和那孩子苦苦哀告說：“醫生，你救救我們吧。”話未說完，都哭了起來。安期生連忙安慰他們說：“你們不要哭，他的病能治好，我到山上給你們找一種草藥去。”

其實，安期生雖然行醫幾十年，也只是在醫書上看到九節菖蒲這種藥名，從未親眼見過，平時也不曾使用過。只知道九節菖蒲生有九節，是一種稀世珍寶，病人吃了能敗毒，常人吃了可益壽。可到哪裡去找九節菖蒲呢？藥書上說：羅浮山東澗、白雲山蒲澗中有之，以懸崖絕壁上不沾沙土，一寸九節，紫花者為佳。於是他決計到白雲山去尋找。

他一口氣跑了十多里路，穿過叢林，撥開荊棘，爬上了懸崖峭壁。可是尋了一山又一山，走了一坑又一坑，一雙六耳塊鞋已經斷了兩個耳朵，腳板磨得熱辣辣的，還未見到半條九節菖蒲。直到傍晚時分，他從山腰上的羊腸小道再次返回蒲澗的時候，忽然間，一陣涼風吹來一股幽香。那香氣比蘭花還要清新，比茉莉還要濃郁，他知道有異草，說不定就是九節菖蒲，於是便興奮地朝著香氣飄來的方向奔去。奔了十幾步，到了一條山澗旁，他俯首一看，這不是九節菖蒲麼？九節、綠玉、三花、紫茸，奇香醉人，和書上寫的一模一樣。救病如救火，他連忙摘了幾枝，轉身就往回走，趕到那農夫家，已經是掌燈的時分了。

這時病人已經奄奄一息。安期生拿出乳缽把幾枝鮮嫩的九節菖蒲搗爛，榨出汁液，滴入病人口中。一滴、二滴、三滴•••••。只聽見那病人喉嚨裡咯咯地響了一陣，慢慢地睜開了眼睛。不到半個時辰，便甦醒過來了。安期生再把那些藥渣搗了一遍，泡了一碗清水，連水帶渣灌進病人的口裡。只一頓飯工夫，那病人長嘆一聲，舒了一口氣，坐起來了。第二天，病人就恢復了健康。

這件事很快傳遍了五羊城，後來越傳越神，越傳越遠，竟傳到了秦始皇那裡去了。秦始皇聽說安期生在南方找到了長生不老藥，便下了詔書，令他快快拿來進貢。安期生還是那句話：“千年以後到蓬萊山下來見我吧。”秦始皇一聽，大發雷霆：“人能活到千歲，要他釆什麼不老藥！這妖醫若不肯進貢，取他的頭來見我！”又派人去逼迫。安期生沒有辦法，只好沿著舊路，慢慢悠悠地去了白雲山蒲澗。

到了蒲澗，安期生看著這稀世珍寶，真捨不得去貢獻給秦始皇。他爬到了一個懸崖上，漫不經心地摘了一株九節菖蒲放到鼻子跟前聞了又聞，再伸出舌尖舔了舔，一口汁液吞下肚去，頓覺得一身爽快。當他回來再去採摘第二枝時，所有的九節菖蒲竟都不見了。他正在納悶，一個老人向他迎面走來，問他道：“你不是鄭安期嗎？你想給秦始皇釆九節菖蒲麼？哈哈……”

安期生一聽，大吃一驚，這老人怎麼知道他的姓名。不等他回答，那老人又道：“你真是太糊塗了，連好人壞人都分不清啦！”說完就不見了。

安期生聽了，頓時醒悟過來：我怎能去給秦始皇採什麼長生不老藥呢，我寧願粉身碎骨，也不去做秦始皇的刀下鬼。於是他一縱身，跳下崖去。只覺得耳邊呼呼風響，身子竟飄然而起。就在這時，半山腰裡突然飛出一隻碩大無比的白鶴，撐開雙翅，箭一般飛過來，輕輕地把安期生托起，一直向著白雲山的最高峰摩星嶺飛去。後來越飛越高，飛到遠遠的天邊去了。

安期生飛昇的那天，據說是農曆七月二十四日，後來廣州人便以那一天為“鄭仙誕”，又在白雲山上建了一個祠堂，叫做“鄭仙祠”。白雲山周圍的人們，至今仍很懷念這位心地善良的方士。