秦始皇是一個爭議極大的人，一方面他統一中國，建立中國第一個大一統封建王朝，統一度量衡，為國家發展做出了不朽的貢獻，成為千古一帝。另一方面又因為他統治過於殘暴，百姓民不聊生，以至於“二世而亡”。

秦始皇的功過是非已經有很多史學家進行論述了，其中有一項暴行最為人熟知：焚書坑儒。大多數人肯定是聽過這個詞語的，但是有不少人並不知道其中的含義，不知道焚了哪些書，坑了哪些儒。其實早在秦之後西漢初年的著名政治家賈誼的《過秦論》中就有過對此事件的描述：“焚百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪傑；收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民。”秦始皇為了維護統治，便將所有不利於他的言論、人士全部處理掉。

那麼究竟哪些書需要被銷燬呢？我們知道戰國時期百家爭鳴，各派學說紛紛出現，秦朝最後採用的是法家思想，因此與之不對口全部需要銷燬，首當其衝的便是《詩》《書》兩本，之後便是各國的史書以及各學派的經典著作。如果有人敢私藏，被抓住不但要被處死，家人還必須連坐。因此大量經典因此遭到損害，僅有少部分學者偷偷藏了一些著作流傳下來，而其中多有漏缺，只能靠後人根據史料一一修補。

在各個學派中，最為出名的莫過於儒家學派了，但儒家學派講究的是一個“仁”字，尤其是荀子的“水能載舟，亦能覆舟”理論惹得秦始皇很不高興，因此除了“焚書”還要“坑儒”。

然而，在這種巨大劫難中，有一本儒家經典卻不但沒有被燒燬，反而被秦始皇拿來引用，這就是戰國時齊國人公羊高寫的《春秋公羊傳》。這裡科普一個概念，《左傳》，《穀梁傳》，《公羊傳》都是給孔子的《春秋》做的解釋，不能完全等同於孔子的《春秋》。

《春秋公羊傳》雖然是儒家經典，但是裡面卻有著獨到的見地，比如宣傳了“大一統”“一王大法”理論，這為剛剛建立的秦帝國提供了理論基礎，適應了秦始皇的統治需求，因此雖然是“儒書”，但是卻得到了秦始皇的青睞，名正言順的流傳下來。後來西漢人公羊壽根據儲存的資料，將《公羊傳》的內容整理編撰，記在竹帛上，一直流傳至今。