匈奴、鮮卑、柔然、突厥、契丹、女真、韃靼是生活在北方的少數民族，屬於典型的遊牧文明、採獵文明，在長達兩千多年的時間裡，他們與中原農耕文明不斷髮生衝突與融合。
人類文明的發展大致經歷了採摘、漁獵、遊牧、農耕、工商業等幾個階段：原始社會時期就是採摘文明時期，三皇五帝時期就是漁獵文明時期，夏商就是遊牧文明時期，從周朝開始中國步入了農耕文明階段。
很顯然，這是一個從低階文明到高階文明的歷史發展程序。在這個過程中，各地區基於自然條件的限制出現了發展的“非均衡性”，比如生活在大草原的民族，他們就停留在了遊牧文明階段。
文明的差異，最終必然導致民族之間的衝突與融合，由此拉開了中原王朝與北方少數民族之間兩千多年的恩怨情仇。
我們按時間線，分別介紹中國歷史上的這幾個主要少數民族。
01。匈奴
匈奴對應的中原王朝是
秦朝、西漢、東漢
以及
魏晉
時期，歷時600餘年。
在春秋時期，黃河以北、關中地區，甚至黃河以南，都生活著眾多的少數民族，比如鬼方、山戎、獫狁、犬戎、義渠、餘無、樓煩等等。
那正是一個農耕文明與遊牧文明分化的時期，經過長期的衝突與戰爭，最終部分民族北遷，脫離了向農耕社會發展的歷史潮流，保留了遊牧文明的生活特性。
他們就是最早的草原民族，匈奴則是這些草原民族中的佼佼者，他們形成了遊牧文明對抗農耕文明的第一個強大政權。
由此可見，匈奴原本與中原民族同根同源，只是後來他們強大了，將觸角伸向西域和高加索地區，逐漸融合了其他民族的血液。
戰國時期是匈奴民族高速發展期，單輪武力值還處於下風。當年蒙恬曾經率30萬大軍北擊匈奴，將他們趕出了河套地區。
秦朝時期匈奴出了一個偉大的單于——冒頓，他就是那位射殺父親奪位的傢伙。冒頓在位期間東滅東胡，西進河西走廊，不斷侵入漢地，上演過將劉邦圍困在白登山的戲碼。
新生的西漢政權被迫簽訂城下之盟，以和親的方式不斷餵食匈奴，以換取並不可靠的和平。
漢武帝即位後，漢匈實力已經發生了根本性的轉變。在漢武帝、漢宣帝的打擊下，匈奴迅速衰弱，幾近於亡國，只好以大漢藩屬國的身份才得以苟延殘喘。
兩漢交替之際，匈奴雖然略有復甦，但在漢和帝時期，竇憲兩次重創匈奴，直接滅了匈奴政權。
從那時候起，匈奴政權退出歷史舞臺，匈奴人部分西遷到歐洲打天下，部分進入漢地融於漢民族之中。
五胡十六國時期，匈奴後裔雖然再度復興，建立了數個匈奴政權，但那時候他們已經高度漢化，連姓氏都已經用了漢姓，其政權維持的時間也很短。
隨著鮮卑族的崛起，匈奴這個民族徹底消失在歷史的長河之中。今天的劉、慕容、金、呼延、於、萬等姓氏，就有很多是匈奴人的後裔。
02。鮮卑
鮮卑對應的中原王朝是
東漢、魏晉、南北朝
，大約經歷了500年時間。
鮮卑是繼匈奴之後，又一個強大的草原民族，他們建立了歷時
149年的北魏政權
，與南朝的宋齊梁陳遙相呼應。
鮮卑族的主體是被匈奴人消滅的東胡人，後來又雜糅了東夷、山戎等民族，其發源地在今天的東北地區。
隨著匈奴的衰弱，鮮卑人乘機填補了草原勢力的真空，進而從東北迅速擴充套件到整個北方地區。
西晉時期，拓跋珪正式建立北魏政權，劉宋時期，拓跋燾正式稱帝，成了第一個少數民族政權的皇帝。
跟匈奴政權死守遊牧文化不同，鮮卑政權意識到，要想統治漢地必須用漢文化改造自己的民族，由此一場轟轟烈烈的漢化改革拉開帷幕。
應該說鮮卑人的漢化很徹底，從此他們出了一個“鮮卑”的空殼子，內裡已經完全被漢民族同化了。
這個變化讓北魏政權迅速強大，也讓它迅速衰弱，因為它不可避免地遭受了漢政權中“門閥士族”集團的侵蝕，進而導致皇權的喪失。
在門閥勢力的操縱下，北魏分裂為東魏和西魏，不久他們又分別被北齊和北周取代，鮮卑政權如絢爛的禮花，留下一個奪目的光彩後迅速湮滅。
作為個體，鮮卑人完全融入了漢民族，尤其是貴族階級，他們與關中豪門形成了血脈相融的局面。比如隋楊、李唐皇族，都是漢民族與鮮卑貴族通婚的結果。
柔然
是鮮卑族的一個分支，存在的時間只有一百多年。
當年鮮卑南遷進入漢地後，草原上又形成了勢力真空，柔然人乘機打包了東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡等“散客”，形成了“部落邦聯制”的柔然汗國。
柔然人曾經對北魏政權形成巨大威脅，為此北魏設立北方六鎮以防柔然人南侵。
不過，柔然政權始終是個鬆散聯盟，這決定了它不可能具備北魏的發展高度，最終在北魏、北齊的打擊下，這個短命汗國很快滅亡了，柔然人也融入漢民族之中。
03。突厥
突厥對應的中原王朝是
南北朝、隋朝、唐朝
初葉，歷經200多年。
突厥人的起源很複雜，他應該是一個雜合了匈奴、鮮卑、西域高昌、高加索、中亞塞族，以及雜胡的民族大雜燴。
柔然汗國興起時，突厥人充當了他們的“鍊鐵奴”，後遷徙至阿爾泰山一帶，形成了突厥部落。北朝後期，突厥人打敗柔然，正式建立突厥汗國，並在西魏、北周、隋的支援下迅速壯大。
於是歷史再次重演，強大的突厥人開始跟漢政權掰手腕。當年李淵反隋時，為了獲得突厥人的支援，曾經屈辱地向他們稱臣。李世民登基的當年，突厥人一直打到渭河北岸，逼得李世民簽訂城下之盟。
隨著大唐帝國的強盛，李世民、李治父子連續發動了對突厥人戰爭，貞觀四年，李靖滅東突厥，顯慶二年，蘇定方滅西突厥，調露二年，裴行儉破後突厥……
天寶四載，後突厥白眉可汗被回鶻人殺害，其部眾部分併入回鶻，部分歸唐，突厥政權退出了歷史舞臺。
04。契丹
契丹對應的中原王朝是
唐朝、宋朝
，歷經400多年。
契丹族是生活在東北的一個遊牧民族，由八大部落構成，即所謂的“契丹八部”。跟其它草原民族一樣，契丹的起源也很複雜，它雜糅了匈奴、鮮卑、突厥等民族。
契丹的崛起得益於柔然的衰亡，他們一度與突厥東西對決，跟隋唐兩朝大唱“三國演義”。
契丹的興盛得益於大唐的衰弱，安史之亂後，唐朝無力東顧，契丹又出現了一位偉大的領袖——耶律阿保機。在耶律阿保機的帶領下，契丹建立了統一的政權——契丹國（遼國）。
契丹的稱霸得益於中原的戰亂，唐朝滅亡後，中原進入五代十國時期，遼國趁機坐大，並藉由石敬瑭的引狼入室，佔領了燕雲十六州，一舉奠定契丹人對漢政權的二百年優勢。
關於契丹人和北宋的恩怨大家耳熟能詳，不贅述。
隨著女真族的崛起，大遼進入歲月的餘暉。北宋與女真人簽訂海上之盟後，兩線夾擊遼國，並於宋徽宗宣和七年被金國所滅。
遼國被滅後，契丹人部分併入女真人，部分併入蒙古人，還有一部分融合於漢民族之中。
05。女真
女真對應的中原王朝是
宋朝、元朝、明朝、清朝
，歷經800年。
女真是中國歷史上唯一一個二次崛起的民族，他們在北宋末年建立了金國，又在明朝末年二度崛起，建立了後金政權，即清朝。
女真人也起源於東北黑龍江、松花江一帶，歷史相當悠久，在西漢時期就有其先祖的記載。
契丹人統治東北時期，女真人深受契丹人的壓迫，直到出現一個偉大的人物——完顏阿骨打。
收國元年（1115年），阿骨打統一女真各部建立大金政權，並對契丹人展開反攻。“女真不滿萬，滿萬不可敵”，果然，女真人以摧枯拉朽之勢滅了大遼，又“順手”滅了北宋。
兩宋與金國人的恩怨大家同樣耳熟能詳。
南宋朝廷故技重施，他們聯合新崛起的蒙古滅了大金。當然，蒙古人也如法炮製，順手又滅了南宋。
金國雖然被滅了，但女真人還存在，他們一直蟄伏在元朝和明朝的統治之下。明朝中後期，女真人再次崛起，形成建州、海西和野人三大部。
明朝為了方便統治，對女真人採取了羈縻政策，努爾哈赤父祖正是利用了這個機會強勢崛起。
在統一女真各部後，努爾哈赤於天命元年建立後金政權，拉開了與大明對決的大幕。崇德元年，皇太極在瀋陽登基稱帝，改國號為“清”，女真族改稱“滿族”。
06。韃靼（蒙古別部）
韃靼對應的中原王朝是
明朝、後金
，歷史200多年。
韃靼人只是蒙古的一個部落聯盟的別稱，它包括察哈爾、土默特、科爾沁、鄂爾多斯、阿速等部落，與蒙古“瓦剌部”對立，嚴格來講它不應該算作獨立的民族。
元朝滅亡後，蒙古人逃回草原，並分裂為“瓦剌”和“韃靼”兩大部，其中瓦剌在西部，韃靼在東部。
韃靼部幾經統一和分裂，最後一位大汗林丹即位後，雄心勃勃的他企圖再度統一蒙古。可惜林丹汗的命不好，他遇上了後金的崛起。
在努爾哈赤和皇太極的連續打擊下，韃靼人接連敗北，林丹汗在落魄中病逝，他的妻妾們被皇太極，以及愛新覺羅家族打包收攏。
清朝初年，愛新覺羅家族與蒙古博爾濟吉特氏常年聯姻，就來自於此。靠女人搭橋，從此韃靼部臣服於滿清。
在中國幾千年的歷史上，少數民族與中原漢政權的戰爭幾乎沒有停息過，其背後的動因究竟是什麼呢？
有兩個不當的觀點，一種人認為漢民族主動對外擴張所致，另一種人認為是遊牧民族狼性不改所致。
首先，漢民族的農耕文明特性，和中國封閉式的地緣環境，決定了我們不具備擴張和侵略的基因。
中原文明的擴張室以文化為先導的自然擴散，是文明的自然融合，是在被侵略狀態下的文化反擊，而不是主動侵略和擴張。
比如匈奴人佔領的河西、西域，漢民族歷經千年的防守、反擊，以及為了長治久安的雷霆一擊，在滅了入侵者的同時，也帶來民族的大融合，這些地域也隨著民族的融合併入了漢政權。
其次，少數民族政權對漢民族的入侵是生存環境的必然，不能以道德論之。
我們知道，漁獵文明、遊牧文明都是人類文明的低階階段，這種生產模式相當落後，不具備族群繁衍的獨立支撐條件。
那怎麼辦？他們只能靠農耕文明的物質條件給他們輸血。但農耕文明是自給自足的模式，對遊牧文明沒有需求，貿易沒法進行，這就導致遊牧文明“剃頭挑子一頭熱”。
於是，為生存而戰的遊牧民族只好靠武力去掠奪農耕文明。
這就是草原少數民族數千年不斷入侵漢地的原因，否則他們生存不下去。那麼，草原民族就不能改變一下落後的文化模式嗎？
當然能，比如鮮卑。可當他們轉型為農耕文明後，神奇的一幕就發生了：他們這個民族就很快消失了，併入了漢民族的大熔爐裡！
這就是中華文化的奇妙之處，偉大之處。