“張常侍是我公，趙常侍是我母”，漢靈帝劉宏所說的這句話，預示著他再也沒有能力為漢祚添薪續命了。崛起的宦官們憑藉依附皇權而作威作福，“宦者得志，無所憚畏”，侍奉漢靈帝身邊最受寵信的宦官莫過於張讓、趙忠了，此二人也是為禍東漢的最大毒瘤之一。身居高位卻侵奪朝威，培養黨羽以殘害忠良，竊幸承寵而逼民造反，以張讓為首的漢靈帝十常侍都有哪些惡行呢？

一、竊幸承寵，為禍國家

張讓、趙忠在漢桓帝時任小黃門，為帝王近幸者。隨著漢桓帝一日日長大，他與權臣梁翼的矛盾越發不可調和，在宦官們的幫助下，漢桓帝成功誅殺了飛揚跋扈的梁翼，得以親政不說，宦官們的地位也如水漲船高，其中，趙忠因為參加誅殺梁冀功封都鄉侯。建寧元年（168），槐裡侯竇武扶立劉宏為帝，被拜為大將軍，封聞喜侯，他與太傅陳蕃定計打算趁機剪除宦官。可惜竇武功敗垂成，宦官取得政變全面勝利，於是年幼的漢靈帝身邊盡是宦官和他們的黨羽，相比於知人知面不知心的名士們，漢靈帝的內心更信任陪著自己長大的宦官們，於是張讓、趙忠等人在日後有了擅權干政的機會。

光和四年（181），宦官中最有權勢的曹節、王甫等人先後去世，時張讓、趙忠一起升為中常侍，封為列侯，與漢靈帝終日享樂不說，還得到傳達詔令和掌理文書的重要職權。以張讓、趙忠為首的“十常侍”集團橫徵暴斂，賣官鬻爵，他們的家人們更是一人得道雞犬升天，“父兄子弟佈列州郡，所在貪賤，為人蠹害”。上有宦官矇蔽天聽，下有封侯貴寵的親人們橫行霸道，這才導致了黃巾之亂的爆發，張角振臂高呼下，“黃巾海沸於九州，萬人所以樂附之者”。

二、國祚毒瘤，荼毒四海

不是沒有忠志之士痛述宦官們的暴行，就在黃巾之亂爆發期間，侍中張鈞就上書直言斬殺十常侍，“縣頭南郊，以謝百姓，又遣使者佈告天下，可不須師旅，而大寇自消”。宦官們惶惶不安，聰明的他們以退為進，脫掉帽子、靴子叩頭請罪，還表示願被關進大牢之中。漢靈帝果然心軟了，沒有處置張讓等人。相反，說出一番肺腑的張鈞就遭難了，被誣陷與黃巾道有勾結，直接拷打至死。就連力戰張角的盧植也因為沒有賄賂小黃門左豐而鋃鐺入獄，若非皇甫嵩的救助，一代名將或將憋屈地死在宦官之手。親信這樣的國家毒瘤，漢祚如何匡復？

為什麼漢靈帝會如此信任宦官呢？一是在於掌權的宦官們伴隨著他長大，在刻意培養下，漢靈帝自然要更加親近他們；二是宦官們知道這是個喜好享樂的主，於是拼命搜刮民膏來討皇帝的歡心。為了供皇帝玩樂，也為了方便自己斂財，宦官們慫恿漢靈帝大肆修建宮殿，甚至不惜抬高賦稅。劉宏未臨帝位時不算富裕，漢桓帝又沒給他留下太多享樂的資金，於是他充分發揮了皇帝的特權，建造西園斂聚財物作為私產，又到河間買田地住宅，建造宅第樓觀，甚至將賣官鬻爵玩出花樣來：將賣官合法化，三公、刺史等皆明碼標價，背後支援他的正是他所信任的宦官們。

三、幸於爭權，亡於傾軋

所謂“一朝皇帝一朝臣”，眼見漢靈帝時日無多，張讓等宦官就要考慮巴結新帝了。劉辯沒有為帝的資質，不得漢靈帝歡心，但他有個強勢的舅舅何進撐腰，此時的何進早已成為世家的先鋒官，磨刀霍霍打算對宦官們動手。吸取先帝奪權不易和自己大權在握的經驗教訓，漢靈帝把希望寄託在了劉協和上軍校尉蹇碩，畢竟外戚干政的故事在東漢頻頻發生，而宦官比起世家更親近皇帝。蹇碩、張讓等宦官也很清楚，若是劉辯為帝，何進掌權，自己一定會死，不願意引頸受戮的宦官們決定先下手為強。

大將軍竇武制定了萬無一失的誅滅宦官計劃，卻被反殺；蹇碩提議先殺何進以斷後顧之憂，卻被十常侍之一的郭勝出賣。原來，郭勝與何進是同鄉，還曾助何太后受寵於靈帝，自認為不會被何進清算，於是十常侍們一合計，便把有勇有謀還掌握禁軍的蹇碩給賣了，以求自保。在何太后和弟弟何苗的勸說下，何進果然動搖了，因為他既有擁立之功，又和掌權的宦官們有故，現在只需要輕輕探身，勝利的果實就會掉入他的懷中。

然而無論是張讓、趙忠還是何進，都沒有看清楚自己真正的敵人是誰，眼見天下最有權勢的兩股勢力即將握手言和，佈局已久的袁紹怎麼心甘情願為他人做嫁衣呢？袁紹引來董卓為外援，自己則藉助司隸校尉和假節的能量逼迫宦官們同何進魚死網破。眼見天下沒有一處安身之所，張讓、趙忠等人雖然合力擊殺了何進，但袁紹也是個硬茬，“勒兵捕諸宦者，無少長皆殺之，凡二千餘人，或有無須而誤死者”，趙忠也死在其中。擄走天子劉辯的張讓等人走投無路，選擇投黃河自盡。

東漢宦官掌權的現象並不是偶然，東漢中後期的皇帝大都年幼繼位，強大的外戚既是他們最大的助力，也是最大的阻力。長大的皇帝們為了奪回權力，自然要動用一切能動用的力量，宦官就成為了皇帝們新的依仗。張讓、趙忠等十常侍能在靈帝身邊屹立不倒，靠的不僅僅是擁立之功，而是對皇帝的絕對忠心，哪怕靈帝的做法是錯的，他們也至死不渝的執行。“張讓執鈞，亂生漢室”，漢室傾頹，錯在靈帝的放縱、宦官的貪鄙、世家的野心，苦的是流離失所的百姓。