作者：小林二茶

魯迅少年時期曾入三味書屋師從壽鏡吾學習經史子集，1902年赴日求學，在日期間廣泛涉獵哲學與文藝之書，後積極投身於外國小說的譯介，《故事新編》的創作體現出其受到日本文學的影響。

魯迅曾在《我怎麼做起小說來》中談到在日留學期間想借用小說的力量改良社會，介紹翻譯的大多是被壓抑民族的短篇小說作品，其中最愛看的是俄國的果戈裡和波蘭的顯克微支，日本則是夏目漱石與森鷗外。回國後寫小說是因朋友約稿，便在《新青年》上連載起小說來，1918年4月創作的首篇現代白話小說《狂人日記》發表在同年5月《新青年》第四卷第五號上，後續還刊載了《孔乙己》《藥》《一件小事》和《風波》等短篇小說。

在創作小說的同時，魯迅也持續進行著外國小說的譯介工作。1921年5月發表在北京《晨報》第7版“小說欄”的《鼻子》，是魯迅翻譯芥川龍之介的第一篇小說，小說改編了日本的舊傳說，講述了內供和尚因為自己鼻子過長而煩惱的滑稽故事。《羅生門》是魯迅翻譯芥川的第二篇小說，發表在同年6月的北京《晨報》上，小說取材於日本古典故事集《今昔物語》，講述了在羅生門城樓發生的一件以惡對惡的搶奪事件。兩篇小說同為芥川龍之介的古典題材小說，在芥川文學中佔有重要地位。芥川龍之介作為日本大正文學新思潮派的代表作家，其小說在虛構之上反映現實，並以新的意義賦予自己筆下的一切。

1923年6月上海商務印書館出版了魯迅和周作人共同翻譯的《現代日本小說集》，其中收錄了芥川龍之介的《鼻子》和《羅生門》兩篇小說。魯迅在附錄《關於作者的說明》中引用了田中純對芥川的評價並夾雜了自己的看法，他認為芥川創作小說多用舊材料且有時近於故事的翻譯，但芥川的複述古事不專是為了好奇而有更深的根據，是經過改編為古代故事注入新的生命，使這些舊材料可以與現代人產生聯絡，讓現代人可以在古人的生活中尋找出與自己心情貼切的觸著點。

而在1921年著手譯介芥川小說的魯迅，在1922年的冬天寫成了《故事新編》的第一篇小說《補天》（原先題作《不周山》）。在《故事新編》的《序言》中，魯迅談及他的創作是想從古代和現代都取題材來做短篇小說，《不周山》便是取材於中國古代“女媧煉石補天”的神話，是動手試作的第一篇。在寫作《故事新編》的1922-1935年期間，魯迅也曾購買《中國遊記》（1925）、《澄江堂遺珠》（1933）和《芥川龍之介全集》（1933）。《故事新編》中的小說題材與創作方式與魯迅譯介的芥川小說有諸多相似之處，體現了魯迅古典題材小說創作受到了芥川龍之介的影響。