北宋王朝在建國之初，就有遼國這樣的心腹大患，為此邊關戰事不斷。這就是評書《楊家將》的背景，不過大家也知道，史上雖有楊業、楊延昭父子其人，也都是當時名將，但七郎八虎這些，都是說書人的虛構，為此評書中的很多人物並不存在。

為了突出楊家將的忠烈英勇，評書中特意突出了敵方將領韓昌的驍勇善戰。其實這也是小說家的慣用之辭，畢竟只有敵人戰鬥力強悍並且戰而勝之，才能夠突出主角也就是楊家將這邊的厲害之處。作為遼國的第一猛將，他確實也有過人之處，楊家三將被他所殺，還有一將被他活捉。

遼國從不缺精兵強將，他之所以能夠脫穎而出，與他有著文武雙狀元的出身不無關係。更值得一提的是，蕭太后把他招為了金刀駙馬，讓大公主嫁給他為妻。深得遼國倚重的他，被封為了大元帥，麾下將士多達數十萬，他也是楊家將在戰場上的頭號勁敵，楊家爺孫三代的死對頭。

雙方第一回合是在雙龍會，由於遼國設下圈套，楊大郎和二弟、三弟等三人，都被他給殺了，四郎也被生擒活捉（招為駙馬更是後話，在此不多作贅述）。經此一戰，五郎看破紅塵，選擇了削髮出家。看到老父親撞碑殉國，而弟弟七郎又被潘美陷害，楊延照只得孤身回去向朝廷告狀。

此番交手，雙方也是結下了血海深仇。等到黃土坡之戰時，宋軍由楊延照領兵，而敵方的統帥還是韓昌，兩個人在戰場上大戰數百回合也不分勝負。難分高下的關鍵時刻，還是楊六郎技高一籌，他使出絕招“回馬槍”，這才把對方刺落馬前。

儘管楊六郎想一槍刺死對方，為父親和兄弟們報仇，但他還是從戰爭全域性出發，選擇放過了對方，希望他能夠退兵。韓昌根本沒有想到，楊六郎能有如此胸懷，為此在退兵後主動遞交了降書順表，使邊境保持了難得的安寧，這對於兩國民眾來說，都堪稱是一件幸事。

楊六郎被陷害後，為了活命不得不選擇假死應對。訊息傳來韓昌信以為真，就不願意遵守前諾，悍然領兵來攻，包括八賢王、寇準都敗在了他的手下。此時朝廷重新起用楊六郎，他在兒媳穆桂英（楊家的三代精英代表）的幫助下，破掉了對方的天門陣。韓昌率領的遼軍被殺得大敗而歸，他也淪為了楊六郎的階下囚。

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