封建歷史上中宮皇后被廢屢見不鮮，原因也很多，或失寵或不賢或干政等。皇后一旦被廢通常情況下處境也很不堪。而明代卻出現了這樣一位皇后，她被廢時群臣阻攔皇帝極度心虛，甚至被廢多年後，在後宮的地位比新皇后還要高。她就是大名鼎鼎的胡皇后，即明宣宗的第一任皇后。

明宣宗少年受寵，十四歲被封為皇太孫。永樂十五年（1417年），成祖下詔選濟寧胡氏為皇太孫妃。胡氏名叫善祥，她的父親是一個百戶長。同時成祖又封孫氏為皇太孫嬪，孫氏是山東鄒平人，幼年時就長得美麗有姿色，她的父親是永城縣的主簿。

仁宗即位後，宣宗被立為皇太子，冊封胡氏為太子妃。宣宗即位後，冊封胡氏為皇后，封孫氏為貴妃。按照舊制，皇后冊封有金冊金寶，貴妃以下，有冊無寶。孫貴妃因為非常受寵於宣宗，於是，宣德元年（1426年）五月，宣宗請示皇太后，要制金寶特賜孫貴妃，一切如後製。

胡氏被冊封為皇后之後，身體多病，又無子，因此失寵於宣宗。孫氏善於言辯，長得又漂亮，深得宣宗喜愛。她是一個非常有心計的女人，深知自己受寵，是因為皇后失寵，而皇后失寵又是因為他自己沒有生子。

宣德二年，孫氏生下皇子朱祁鎮，這個皇子生下剛滿八天，朝中群臣就上奏，請立為皇太子。皇后胡氏賢惠通達也多次表態，請早定國本，立皇太子。孫貴妃卻假裝推辭說：“皇后病痊癒後，自己一定會有子的，吾子豈敢先於皇后之子而太子呢？”

宣德三年二月，朱祁鎮被立為皇太子，孫貴妃為皇太子生母，母以子貴，地位也就更高了。這時，宣宗便想要廢掉胡皇后，立孫貴妃為後。

宣德三年初，宣宗立皇太子後想要廢后，便召見了大臣張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等商議廢后之事。他對諸臣說：“朕三十歲沒有兒子，如今有幸孫貴妃為朕生一子。母因子而為貴，故想廢中宮而立貴妃為後，如何？”楊榮和蹇義認為此舉可行。

而其他三人沒有表態，宣宗便問他們為何不說話？楊士奇回答說：“中宮皇后行儀天下，臣子對於帝后，如同兒子服事父母，當今的中宮是母親，群臣是她的兒子，兒子怎能隨便議論廢立母親的事呢？”宣宗又問張輔、夏原吉如何？他們依次回答：“這是一件大事，容臣等詳細商議後再報皇上。”

退朝後，楊榮，蹇義對夏原吉、楊士奇說：“皇上有這種想法很久了，非臣下所能阻止得了的。”夏原吉說：“只是應當處置中宮皇后呢？”楊士奇也說：“今日皇上所說的中宮過失，都不成其為廢后的罪過。”為此，幾個大臣商議不決。

第二天早上，宣宗又召見楊士奇、楊榮，詢問道：“你們商議得如何？”楊士奇回答說：“漢光武帝廢后，下的詔書說：‘廢后乃是非常之事，不是國家的福氣。’宋仁宗廢后，事後甚是後悔。希望皇上慎重行事。”宣宗聽了不高興，此事又擱了起來。

當時的胡氏正在病中，孫氏幾乎天天前去探視，兩人之間好像並未因廢后一事生出嫌隙。後宮這樣的情況讓宣宗更是覺得棘手，於是宣宗便想讓胡氏主動提出辭讓皇后之位。見宣宗決心已定，楊士奇建議宣宗說：“既然如此，希望陛下對待兩宮一視同仁，不要分出厚薄，歷史上，宋仁宗廢郭後，而代郭後恩禮有加，不減當年。”

就這樣，廢胡氏，立貴妃的事得到了妥善的解決。宣德三年三月，宣宗釋出敕書，宣佈廢除胡氏皇后，立孫貴妃為皇后，敕書曰：

“皇后胡氏，自己因病纏身，不能承擔奉祖宗教養後代之責，加之無子，所以堅決謙讓引退，上表請求辭皇后之位。朕念及夫婦之情，堅決不從。然皇后再三請求，便聽從她的意見，讓她退居別宮。其稱號、服食、侍從一切照舊。今日，允許所請，冊貴妃孫氏為皇后。”

胡皇后被廢后，天下人都為她感到憐憫，皇太后也很可憐她，便經常召她到清寧宮居住。內廷朝宴，命她居孫皇后之上，對此孫後很不高興，但也沒有辦法。

宣宗隨意將無過的皇后廢掉，受到了朝廷內外人們的議論。事過幾年之後，宣宗自己也心裡有愧，頗有悔意地說：“此朕少年所為之事。”