預言，總是讓人很著迷。記得在上學期間，流傳著“1999世界毀滅”的預言，《諸世紀-諾查丹瑪斯預言》也洛陽紙貴，到處暢銷。筆者也趕時髦買了一本來看。世界幾百年的重要事件，全都在一本書中被一個人所料定，而這個人又預料了全世界人類的存亡，這樣的刺激倒沒讓筆者害怕，反而有些許激動。但結果，到了所預定必死的1999年7月，什麼事也沒有發生。於是便有人指出，《諾查丹瑪斯預言》很多時候是人杜撰和附會上去的，不是“指哪打哪”而是“打哪指哪”，也算是讓人哭笑不得。

中國歷史上，預言總是在關鍵時刻恰到好處的出現，且往往驚人的準確。於是也有很多奇人異士因散播這些預言或獲得富貴或遭受災禍。當然，是否屬於“打哪指哪”，就很多無法考證了。在南宋朝廷走向死亡的最後歲月裡，一個莫名其妙的預言也在江南大地流傳著——“江南若破，百雁來過”。這個預言有三個版本，在《元朝名臣事略》中說：南宋長江防線未被攻破時，江南有民謠雲：“江南若破，百雁來過”，時人莫喻其意。及宋亡，蓋知指丞相伯顏也。

《馬可波羅遊記》中，是說宋太后為皇帝請人占卜，占卜結果是：“除了一個有一百隻眼睛的人之外，沒人能奪取他的王位。……然而當她問到敵軍統帥的名字時，人們告訴她叫伯顏，即百眼的意思，她不僅大驚失色。” 那麼，在“江南若破”之後的一句話便是“百眼來過”。而在南宋滅亡後以“遺民”自居創作大量哀悼故國詩作的劉因，在自己《白雁行》詩中，則說是“北風三吹白雁來”。 那便是“江南若破，白雁來過”。無論“百雁”、“百眼”還是“白雁”，都應該不是意譯，而是取諧音，所指的便是元朝第一功臣——伯顏。

每個朝代也都有自己的開國功臣，有的可以列出“第一功臣”，有的則在眾多功臣中難分伯仲，說不出誰是第一。西漢第一功臣無疑是“兵仙”韓信，而東漢的“雲臺二十八將”中就難說誰可稱第一。大元王朝開國皇帝世祖忽必烈麾下有著很多能征慣戰的大將和運籌帷幄的謀士，但要說第一功臣，則非伯顏莫屬。

平滅南宋，統一南北，使大元王朝終於獲得了“中華正統”；西征中亞，對敵窩闊臺、察合臺兩汗國，穩定邊關；世祖去世後，仗劍朝堂，威壓眾臣，使得成宗順利繼位。這種種功績，都集中在伯顏身上。忽必烈左右重臣中，能起到這麼多作用的，伯顏說自己第二，也就沒人敢說自己第一了。而伯顏本身在忽必烈麾下是毫無根基的，能當第一完全是靠著自己卓越的能力，這就更為難能可貴。

論資歷，伯顏是世祖身邊的“小字輩”。他既不是世祖藩邸宿衛出身，也不是“金蓮川幕府”中的人物。當忽必烈南征大理，攻打江漢，平定秦隴，鏖戰漠北之時，都沒有他的身影。那時，他正和忽必烈的三弟旭烈兀，一路向西亞挺進。直到阿里不哥敗降，世祖將年號從“中統”改為“至元”之後，他才以旭烈兀使者陪臣的身份來到元廷。

論出身，伯顏也並不顯赫。他出身於蒙古巴鄰部，曾祖述律哥圖在成吉思汗時代任八鄰部左千戶。曾祖去世後，祖父阿剌襲任其職，併兼任“達魯花赤”。祖父去世後，父親曉古臺襲其職，可說三代都只是中層官員。倒是叔祖父納牙阿是成吉思汗麾下猛將，忠誠敦厚，被成吉思汗譽為“可委任大事之人”，出任過中央萬戶長高位，但與他本身關係不大。相對於忽必烈麾下的兀良合臺、阿術出身於成吉思汗名將速不臺家族，霸突魯、安童出身於成吉思汗智將木華黎家族，顯得寒酸很多。

但是，沒有過硬的背景而能夠出人頭地，才能看出是英雄還是狗熊。至元二年（1265年），二十九歲的伯顏受旭烈兀之命出使元廷奏事，一下子就被世祖看中了。史書上所寫看重的原因是“見其貌偉，聽其言厲”，如果僅是長得相貌堂堂而且能說會道，恐怕並不能獲取以能識人著稱的世祖歡心，這是指伯顏有很多關於政治、軍事上的見解讓世祖青睞。從此便留在元廷，“與謀國事”。自己的使臣被外國留下，這原本會引起國際衝突。但旭烈兀畢竟是忽必烈的弟弟，伊兒汗國又是元王朝的屬臣，忽必烈這挖牆腳的做法也就沒人追究了。

在參與國事的過程中，伯顏展現了卓越的政道才華，忽必烈對他的倚重也日甚一日。不但讓伯顏的官職節節高升，還親自做主，讓伯顏娶木華黎曾孫，中書右丞相安童的女兒為妻。雖然忽必烈嘴上說：“為伯顏婦，不慚爾氏矣。”其實更重要的還是讓伯顏攀上這麼一門顯赫的親事，為他日後的仕途鋪路——當領導能為下屬考慮的這麼周到，也算難尋的佳話。

至元二年七月，伯顏便被提拔為光祿大夫，中書左丞相。元朝官制與歷代不同，以右為尊。左丞相雖不是正相，卻已經是朝中顯貴了。伯顏也沒有辜負忽必烈的賞識，“諸曹白事，有難決者，徐以一二語決之”，顯示出決斷、冷靜、舉重若輕的素質，使得眾服曰：“真宰輔也。” 日後，面對征討南宋這樣天大的重擔，眾多重臣不約而同的推薦伯顏，便是從這裡埋下了伏筆。至元四年，伯顏被升為中書右丞，至元七年，又遷同知樞密院事，這時的他只有三十四歲，已經位極人臣。