古代的中國是東亞地區最大的農耕文明體系，一直以來都與北方的遊牧文明展開著方方面面的競爭，比如今天著名的萬里長城就是為了對抗北方遊牧民族而產生的。但是除了北方的遊牧民族以外，西邊青藏高原上、南邊越南、緬甸等等也都是讓中原王朝非常頭痛的存在，在王朝強盛之時四方來服，王朝衰落之時又多方反叛，比如著名的五胡亂華，那麼為什麼同樣是亂成一鍋粥的三國時代，卻很少出現外族的入侵呢？其實從當時各地鎮守邊疆大將是誰就可以看出來了。

其實在三國時期，外族勢力並不是沒有試圖進攻中原，事實上東漢王朝的覆滅也和西邊羌人的數百年的動亂有很大的關係，到了東漢末年，雖然內部諸侯割據打成一團，但是無奈那個時代中華大地上將星雲集，四方的少數民族很不幸遇到了這樣一個時代，不僅無力趁中原衰弱獲取利益，反而成為了割據政權向外拓展最好的目標。

首先是北方地區，北方一直是中原王朝重點關注的一個地區，但是在三國時期，北方的少數民族比如烏桓、匈奴、鮮卑等都成為了一個個名將的背景板，比如遼東的公孫瓚就是靠著打擊烏桓、匈奴而發的家，袁紹佔據幽州後又是連打帶哄，讓這些少數民族安定了下來，到了後來曹操時代，不僅能奔襲千里張遼陣斬烏桓單于踏頓，曹操三子曹彰率軍北出千里逼降鮮卑頭領柯比能，甚至曹操還能將匈奴打服拆成五個部分分別管理，北方邊境在亂世反而更加太平。

再看西邊，持續了上百年的羌亂一直是東漢王朝揮之不去的夢魘，在這裡投入了大量的財力軍力才勉強壓服下去，這期間董卓、馬騰等西涼勢力就是因此而崛起的，後來董卓以此資本的西涼軍中就有不少的羌族士兵，而整個東漢末年羌族都是被各個割據勢力，比如馬騰、韓遂給牢牢壓制住的。到了後來，曹魏統一了北方後，曹魏的將領們更是展示了恐怖的戰力，比如最著名的夏侯淵“虎步關右”就打得羌族人恐懼不已，而後來曹丕、曹真遠征西域，更是讓一大批西域國家向魏國臣服。

到了南方，主要就是南蠻勢力了，這裡就流傳出了著名的“諸葛亮七擒孟獲”典故，蜀漢完全是將南中地區當成了自己的大後方，撫剿並用將南中諸多部族牢牢的控制起來，南方的少數民族甚至還成了蜀漢的兵源地之一，比如著名的無當飛軍就是南中士兵所組成。

最後就是東邊了，東南邊盤踞今天福建、江西一帶的山越部落簡直就被孫權當成了提款機，不僅派遣潘璋、淩統、陸遜、陸抗等一批將領先後在這裡剿滅，而且大量的山越民眾被東吳補充到軍隊中，極大的增加了人口數量。

相比而言，東北地區的朝鮮就更慘了，但是盤踞朝鮮半島北部的高句麗跟隨遼東公孫淵叛亂，曹魏先後派遣了司馬懿、毋丘儉等名將前往征討，不僅將鴨綠江兩岸都納入了領土，還殺了大量的軍民，鑄成了數十萬屍體，可見當時那個年代，想叛亂的難度在一大群名將面前，被提升了很多個等級去。