她是馮氏，皇帝丈夫是文成帝拓跋濬，她的家族顯赫，曾經是北燕的皇室，如果國沒有亡，她就是身份顯赫的公主，但一切沒有如果，她徒有這樣的名分，實則家道早已敗落，她出生的時候，北燕已經滅亡6年了。他們一家也只能艱難度日，但是這一切上天都吝嗇給她，沒多久她的父親就被北魏統治者殺掉。

她的家人也都遭到了處罰，她因為是女孩且當時還年幼，所以僥倖逃過一劫，但也被打成奴婢進入皇宮伺候人。她入宮還只是一個小孩子，為了活命，只能拼命幹活。好在她十分幸運，等她的皇帝丈夫一即位，她就被看中並封為貴人。

後來她更是憑藉著自己的才貌得到恩寵，不斷晉升，而且皇帝在處理朝政時也不規避她，對她十分信任，由此二人感情剛好了。前後不過3年的時間，15歲的她被榮登皇后之位，一時間風光無限。按理說這樣的專寵會引得其他嬪妃嫉恨，但是她很有心計，不僅得到皇帝的寵愛，就連其他嬪妃也對她好評不斷。

北魏時期也有一規定，凡是兒子年幼被立為太子的，其生母必定被殺，所以當拓跋宏被立為太子之時，生母李氏被處死，於是太子交由她這位皇后撫養，這時她生活十分順遂。可惜好景不長，她的皇帝丈夫年僅25歲便去世了，這一年24歲的馮氏開始了守寡生活，並榮登太后。

由於即位的皇帝年幼，她開始垂簾聽政，不過在涉及到朝政之時，她變得鐵血無情。不過也正是因此，北魏在她的帶領之下，朝政越來越穩定。等到拓跋宏成年，她還權於皇帝，但皇帝沒多久也暴斃，眾人都疑心她是兇手。之後她又扶持了孫子拓跋弘為皇帝，再度執政長達14年，這一點被後世所詬病。