燒香，是華夏文化中一個不可忽略的日常現象，是一種歷史悠久、流傳範圍頗廣的社會風俗活動，常見的有敬神燒香，祭祖燒香，祈禱許願燒香，結義盟誓燒香，降妖驅邪也燒香，就連營造氛圍、清潔環境，甚至生物理療都燒香，不過後者燒的是另一種香。
香，有很多種：有線（仙）香，盤香，蒿香，檀香，艾香，還有蚊香、蠅香，因形狀、材質、用途不同而各異。
燒香用意也根據自己情況各有所取，不一而足，有在夏秋驅蚊蠅的，也有讀書或打坐時為營造優雅氛圍的，一炷香，一杯茶；更有療疾治病的，然更多則是敬神祭祀，表誠信，彰義氣，明心願，以下單說此類情形。
這情形大致分為三種場合：其一祭祀天神祈福，其二供養陰界鬼神，其三表明心跡、抒發誓願。進廟燒香皆屬朝覲敬奉祈福，希望神靈保佑，為自己消災免難，讓自己心想事成；居家燒香多為懷念追思先祖，供養陰界；相互交際燒香盡在表明心跡，結義盟誓。然香燒幾炷，則像作揖，得看流派，比如雙手當胸合十，是佛教作揖，左手抱右拳（陽包陰），內掐子午，外呈八卦，那是道教作揖，左手掌抱右手掌，兩拇指上指，躬身曲背，則為儒家之揖，左掌伸直，擋住右拳，氣宇軒昂，皆武林之揖。
至於香燒幾炷，與我接觸之人，歷來各執一詞，說法不一，居多認為四根最妥，象徵事事通，事事順，事事如意；更甚者有人認為世上事情就沒樣兒，壓根兒沒個下數，誰愛燒幾根是幾根，幾根都行，隨心而定。
對此，我頗不認同。世上事情怎能說沒個樣兒呢？俗話說：沒有規矩，不成方圓。凡事都得立有規矩，才能成就。若說沒樣兒，是說它們在一定範圍內都有適度的靈活性，不能拘泥固執，但如果一旦缺了底線，超越了度，那就會發生質變，正確變成錯誤，結果事與願違，這兩者無論何時何地都是既對立又統一，相輔相成的。暫以稱謂為例：兒子稱呼父親，叫“爸”可以，叫“爹”也行，叫“大”無可厚非，但如果一旦叫“哥”，就不成體統，大錯特錯，我想是不會有人贊同的。這怎能說事情沒樣兒呢？我堅信：分寸決定成敗。
故而，在香燒幾根方面，日前我日為所思，夜行諸夢，多方求證，頗費思索，有時甚至還遭多數人批駁、嘲譏，斥我迂腐呆板，一度自己把自己弄成孤家寡人，四面楚歌，好不苦惱。然我執著一念，很是認為對此應有一個明確認識，拼力研討，可喜的是正如日常所言：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得，最後終於大致理出了個眉目。
香燒幾根，其實學問頗深，大有來頭兒，不是一般凡夫俗子所能窮之。它可以燒一根，也可以燒三根、五根、七根，乃至九根，但從來都是燒單數而不燒雙數，因為單數主陽，雙數主陰，陽永遠大於陰。要確切說燒香的根數，那還得根據供奉物件，燒香的用意而定，據說一次最多隻能燒十三根。
香燒一根，是一柱擎天。居家燒香，祈求平安，一般燒一炷香，代表一心一意，目的求得事事順利。
香燒三根，是敬神拜佛祭祀。釋家（佛教）釋其為三寶香，即佛、法、僧；道家釋其為三清香，即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊；儒教釋其為三才香，即天、地、人；仙家釋其為堂口香，中間一支為主香，左邊一支為青龍香，右邊一支為白虎香。
香燒五炷為天地五行香。五行即金木水火土，簡稱陰陽五行，插法有兩種：一種按五方（即東西南北中）插，梅花樣，中間一支為主香，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武；另一種插法是橫向一字並排。這五行香是巫醫們預測吉凶或召請神靈用的一種燒香法，有專業書詳講。
香燒七支即北斗七星香，北辰香。這七香分別叫做天樞、天璇、天璣、天權、開陽、玉橫、搖光，是召請天神、天兵天將下凡降妖除魔，不到萬不得已，不用此燒法。
香燒九支為九九連環香，意為上通三十三天，下通三十三地，插法多為三乘三排，即橫三豎三。乃是上請玉皇大帝，下請十殿閻羅，一度求救的資訊香，檔次更高，除非不得已，求助無門，人力再也不能挽回，希望玉皇大帝、十殿閻羅靈犀蒼生，救苦救難，是不燒此香的。
香燒十三根，是功德圓滿的高香，這是極限。
然從來不燒四根香，如果香燒四根，那是給供奉的保家仙等動物（即六畜）上香，插的方式一般為一根在前面，三根並排在後面，前面那根為報香。又一說，在家修行的居士，上香也燒四炷，即是給佛、菩薩、仙家、祖宗燒香。
總而言之，燒香是一種風俗文化，很有講究，不論敬神還是祭祀、許願結盟，通常只燒三根香，就是俗語常說的一爐三炷香。三，從古到今，都代表多，是吉數，正如老戲《轅門斬子》的唱詞“東南角上安營寨，三六九日領糧來”，即取此意，更如我們平常所說：“燒三炷文明香，敬一片真誠心。”至於香燒五炷、七炷、九炷，那則是世外高人的專業行為，施法、召請神靈所用，與我們無關，對我們無用，也不是凡夫俗子們所需關心的事情，大可不必費神勞心。
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