然而奇蹟並沒有出現，此前攻城拔寨，銳不可當的太平軍，不僅沒有打下長沙城，反而折戟沉沙，連西王蕭朝貴也戰死城下。

這是太平軍自起事以來戰死的第二位創始王。

無奈之下，太平軍被迫繞道嶽州，進入湖北攻打武昌、漢陽去了，清軍取得了長沙保衛戰的勝利。

在這場保衛戰中，領導者是湖南巡撫張亮基，但籌劃城中一切防守事宜，並制定適時出擊戰略方案的是其幕僚，自喻“今亮”的左宗棠。

見石公（張亮基號石卿）於圍城中，握手如舊，幹以數策，立見施行。——-《左宗棠文牘。庚申與胡潤之書》

賊背水面城，援師既扼其東北，已自趨絕地。惟西路之要在土牆頭、龍回潭。賊時過江掠食，先以一軍西渡，扼其他竄，可一鼓殲也。——-《左宗棠年譜》

宗棠負才氣，喜言事，亮基一以兵事任之。——-《養知書屋札記》

正是這場保衛戰，讓有心之人看到了左宗棠在軍事上的戰略眼光和後勤上的統籌能力，曾國藩就是其中一位。

咸豐二年十二月，曾國藩以幫辦團練大臣的身份到達長沙後，面臨的首要問題是缺少一位懂軍事、能統籌的全能型人才。

故此，他開始挖張亮基的牆角，只是左宗棠拒絕了他。

當然，這是曾國藩的第一次邀請，而事實上，曾左二人的第一次見面相談甚歡。

除了有胡林翼、郭嵩燾、江忠源等共同的好友外，更多的是對治國、治軍等有共同的話題，雖然此時二人的身份有天壤之別，但絲毫影響不了兩人之間的惺惺相惜。

只是左宗棠非常清楚，此時的太平軍已經攻下了武昌，而張亮基也由湖南巡撫署理湖廣總督，湖北更有一大堆事情等著自己去做，籌備湘軍事小，收復武昌、撫卹難民事大。

故而，他才會在給自己女婿陶桄的信中透露了惋惜之意，在曾國藩這種才能稍微欠缺的老闆手底下幹活，也許更能承託自己的才華，不過現在只能放棄了，要怪，就怪曾國藩來得太遲了。

做人得有始有終，答應了張亮基，就要協助到底。

曾滌生侍郎來此幫辦團防 ， 其人正派而肯任事 ， 但才具稍欠開展 ， 與僕甚相得 ， 惜其來之遲也。——-《左文襄公書牘》

咸豐三年正月初二，太平軍順江而下直取金陵。

正月二十一（公元1853年2月28日） ， 左宗棠跟隨張亮基到達武昌，面對湖北省城因為戰爭帶來“城內凋殘，不堪寓目”②的重創，他很快投入到了恢復武昌民生的工作中，忙得不可開交。

在此期間，他和曾國藩之間依舊有著書信的往來。

但是，左宗棠不清楚的是，此時身處長沙練兵的曾國藩遇到了難題。

他除了和老湘營的王鑫關係日益惡化之外，還遭到了長沙城中各級官僚的排擠，也沒有得到新任湖南巡撫駱秉章的鼎立支援，在多方為難之下，於咸豐三年八月跑到衡州練兵去了。

打落牙齒和血吞。

跑到衡州的曾國藩，嚐到了在地方上練兵的艱辛，遠不如在京師做官來得舒服，尤其是像他這樣的文官掌軍更是難上加難，而且受了委屈還不能有任何的衝動之舉，否則，如何對得起皇帝的重託！

大難未已，吾人敢以私憤瀆君父乎？——-《清史稿》

這一刻，曾國藩更加期待有一位可以統籌後勤、協調多方資源的人才相助，而他心中的人選依然是左宗棠。

不過，遠在京師的咸豐帝為他創造了一次邀請左宗棠的新機會。

咸豐三年九月十三日 ， 張亮基被咸豐免去了湖廣總督的職務，調到山東做巡撫去了，這一次，左宗棠沒有跟隨，辭別張亮基後，依舊跑回湘陰老家繼續隱居。

曾國藩大喜過望，然而，喜過之後卻是憂愁，因為左宗棠再一次拒絕了他。

如果說第一次邀請被拒絕還說得過去，那第二次拒絕，就讓曾國藩難以理解了，他想不通左宗棠這次拒絕了理由。

站在曾國藩的角度，時逢國難之際，擁有經世之才，抱有治國之心的左季高，明明可以幫助自己，為何要拒絕呢？

只是，這樣的大才不為自己所用，甚為可惜！

故而，咸豐三年十一月十八日，曾國藩給江忠源的信中對左宗棠充滿了無奈和哀怨。

季高、筠仙，僕寄書山中 ，屬其來衡練兵，遠付皖中，助閣下一臂之力 ，現皆未來。——-《曾國藩全集。書信》

按照他的計劃，只要左宗棠願意出山相助自己，那麼湘軍成型將會加快，這樣也能儘早的和遠在安徽的江忠源形成呼應，以成功業。

當然，曾左二人的失和誘因，只是汪郎一家之戲言，不必當真。

但人性如此！

對於人來說，固然喜歡錦上添花，但在自己最為困難的時候，還是希望別人可以雪中送炭。

孔聖可以殺少正卯，曾半聖為何要超脫凡俗，無慾無求？

咸豐三年臘月十七（公元1854年1月14日），安徽臨時省城廬州被太平軍攻破，江忠源投水自盡時，曾國藩的湘軍才草具規模，根本無法也來不及增援安徽戰場，未完成他對江的軍事戰略承諾。

也許，這也會加深曾國藩對左宗棠的一些怨言吧！

注：

①②《駱文忠公自訂年譜》