明太祖朱元璋是位傳奇皇帝，他少年疾苦，機緣巧合加入紅巾軍，最後一路拼殺，建立明朝，實屬不易。在朱元璋的身邊，明臣武將輩出，這些武將是朱元璋南征北戰、統一四海，建立明朝的主要戰力。

朱元璋身邊的武將，大概分為三類，第一類是“元老派”，他們和朱元璋年齡相仿，功勳卓著的戰將，例如徐達、常遇春、湯和、馮勝、傅友德等；第二類是“早亡派”，他們在明朝建立之前就戰死沙場，雖然被追封，但實際上並未見到大明朝的太陽，例如胡大海、馮國用、廖永安等。第三類被稱為“少壯派”，他們普遍比朱元璋年齡較小，而且在明朝建立後立下赫赫戰功，代表人物有：藍玉、李文忠、沐英等人。

明朝建立之後，朱元璋穩坐龍庭，上述第一類和第三類將領，仍舊活躍在各大戰場上。但他們的結局不同，如常遇春、徐達、沐英等人，善終去世，而廖永忠等人，犯罪被殺。最特殊的當屬藍玉。洪武二十五年，太子朱標去世，朱元璋準備多年的傳位計劃徹底落空。藍玉本來是朱元璋留給朱標的虎將（藍玉是朱標的妻舅），若沒有朱標，朱元璋死後，藍玉將會成為巨大的“威脅”。因此爆發“藍玉案”，但不可否認的是，藍玉確實有罪，但因為此案牽連的15000多人大多是冤枉的，例如傅友德、馮勝、王弼等人，無辜被殺。因此，朱元璋被貼上“誅殺功臣”的標籤。

朱標去世後，朱元璋立朱標之子朱允炆為皇太孫，畢竟朱允炆年輕，必須要留幾個擎天保駕的武將，此人就是耿炳文。

耿炳文是朱元璋早期的將領，當年朱元璋攻打集慶（南京），耿炳文和父親耿君用一起投奔朱元璋，後來父親戰死，耿炳文襲承父職，是朱元璋手下的著名將領。朱元璋為什麼要選耿炳文呢，因為耿炳文有個很大的特點——擅長防守。當年張士誠率10萬大軍攻打長安州，耿炳文只有7000人，張士誠攻打一個多月，方法用盡，愣是攻不破城門。可見耿炳文的防守能力有多強。耿炳文這樣的特點，對於朱允炆來說，再合適不過。

於是，洪武二十七年，朱元璋做了一個決定，和耿炳文聯姻。朱元璋最擅長聯姻，因為婚姻能夠牢牢的拴住兩家人。有學者分析：這次的聯姻，相當詭異。因為朱元璋先放出話來，要把含山公主（朱元璋第14女）或汝陽公主（第15女）嫁到耿家。但朱元璋經過深思熟慮，突然宣佈，把江都郡主嫁給耿文炳的耿璿。江都郡主是誰？她是朱標的長女，朱允炆的妹妹。也就是說，朱元璋原本是打算嫁女兒，後來嫁的卻是孫女。

毫無疑問，要想讓耿炳文全心支援朱允炆，嫁朱元璋的女兒（朱允炆的姑姑），肯定不如嫁朱允炆的妹妹。也有野史認為，江都郡主當時年幼（11歲左右），朱元璋嫁孫女而不嫁女兒，看似詭異，實際上是他的良苦用心。

從結果上看，朱元璋的精心佈局，耿炳文並沒有保護好建文帝。耿炳文以防守見長，在靖難之役中，當朱棣打算起兵時，建文帝決定主動出擊，派65歲的耿炳文為徵虜大將軍，率30萬大軍北伐，遭遇慘敗。耿炳文收拾殘兵敗卒，守住城門，朱棣乘勝來攻，攻了3天也沒攻襲來，最終退兵，從當時的情形看，耿炳文尚可和朱棣一戰。可惜，此時建文帝一紙令下，讓李文忠的兒子李景隆來代替耿炳文，建文帝的大明朝，從此萬劫不復，永樂大帝登場。