在秦末漢初時，跟隨劉邦一同滅秦 伐楚霸王的開國將領中，就有那麼一個人，不喜歡跟人打交道，更不擅長打交道，比較耿直，做事不太圓滑，對政治不感冒。正因為此人這個性格，所以劉邦在去世前委以重任，在後世中曾先後兩次當上西漢文帝時期的丞相。此人就是周勃。

據史書記載，周勃在公元前209年前後加入劉邦的團隊，因其卓越的軍事才能和低調做人風格，特別是耿直的性格得到劉邦的器重。劉邦成為西漢開國皇帝以後，作為開國將軍周勃就被封作絳侯。

當然以上的介紹，只是一個小人物透過奮鬥，以自己的才能獲得成功，成為了一個大人物。而周勃本人以及後世之人感觸最深最津津樂道的卻是在周勃滅諸呂勢力，擁立劉邦的第四子劉恆為王，即漢文帝，之後的事情。

據《史記？絳侯周勃世家》記載，漢文帝登基後，任命太尉周勃為右丞相。這是周勃第一次當上丞相。

可是，僅僅一個月時間，周勃就上書漢文帝，說現在國家安定，文帝英明，治國有方，加之自己身體不好，恐怕難以繼續擔當大任，想回封地養老。而漢文帝，也非常爽快答應了。這就非常有意思，難道真如他自己說的，文帝英明，自己身體不好嗎？

才當一個月丞相，一人之下萬人之上，應該是人生的巔峰，可是為何在這個時候，做這樣的決定呢，真的合乎常理嗎？

流傳比較廣比較有道理的說法是，手下親信建議他激流勇退，免得招來殺身之禍。於是他歸家呆了一年左右，直到左丞相陳平病逝，漢文帝在身邊無人的情況下，又再次啟用周勃，雖然他本人並不是太願意，但並沒有其他辦法，所以只好接受任命，繼續幫助漢文帝打理朝政。這就是周勃第二次做丞相。

好景不長，半年多後，朝政趨於平穩，周邊安定，此時，漢文帝又再次擔心身邊那些列侯長期呆在京師又會出什麼么蛾子，所以在親信的建議下，頒佈指令，要求列侯回到封地居住。可此時，眾列侯都已經習慣京城的繁華和歌舞昇平 到處是瓊液美女，誰還願意回自己那和京城不值一提的封地呢？

漢文帝眼見指令頒佈許久，可無一人遵守指令回到封地，都以各種理由推脫，賴在京城不走。漢文帝也非常急，可是又不能因為這種小事大發雷霆，更不能以此殺雞給猴看。最後，還是在身邊一個太監給他出了主意，去找周勃。

於是漢文帝就去找丞相周勃商討對策，動之以情，曉之以理，最後非常含蓄的對周勃說，用現在的話來說就是，丞相是我劉恆最尊重愛護的一位大臣，如果沒有你，就沒有我的今天，眼下天下太平，國事昌盛，周丞相何不帶頭回到封地，好好養生，也給眾臣做一個表率。

周勃何等聰明，立馬明白漢文帝話裡話外的意思，立馬錶示願意為皇帝分憂。第二天，周勃便攜家眷一同回到封地。而之前不願意走的那些人，看著丞相都走了，自己也就不敢再留在京城。不過也有那種頭硬的，死皮賴臉留了下來，可到最後，還是被漢文帝以各種理由給收拾了。

再次回到封地，周勃真以無心朝政。據有歷史書曾經記載，有一天晚上，周勃做了一個奇怪的夢，醒來後便覺得這是漢文帝想要滅口的徵兆，於是開始每天戰戰兢兢，還穿上自己的戰甲，手持武器，以求心安。

河東守尉巡查治下的郡縣，順路去拜訪周勃，可是看到前丞相周勃穿著這樣，剛開始被嚇了一跳，到後來更是稱讚周勃老當益壯。在日後聊天中，河東守尉將自己拜訪周勃之事告知身邊同僚，本意是給大家找話題聊聊天，可是卻被有心人聽到後，卻以各種版本傳了出去，最後到漢文帝耳中的時候，以被傳成了周勃每天身披戰甲手持武器，氣勢洶洶，看樣子是在為造反做準備。

剛開始，漢文帝也半信半疑，可是人言可畏嘛，到後來，漢文帝也當真了，當即派人將周勃以謀反緝拿歸案。

可以想象，周勃被緝拿後，會有什麼樣的待遇，那肯定是幾十種酷刑一一用上，弄得周勃懷疑人生。

此時的周勃早已沒有了以前的意氣風發，，我自己覺得，他當時肯定後悔當初，於是自己做好死的準備。

故事到這好像要結束了，但也是獄中一個小人物，給周勃上了人生最重要一課。據史書記載，周勃入獄後，有一獄卒認出了他，可能是出於想攀龍附鳳或者收到周家的賄賂，也有可能是他看此時的周勃太可憐，出於同情等等原因，給周勃出了主意，以致周勃後來的確被平反，無罪釋放，恢復了爵位和封地。以至周勃後來覺得自己還不如一位獄卒看得透人生。