隋煬帝楊廣，其殘暴程度在中國的歷史長河中深被百姓厭惡。其實，在青少年時期，他還是頗有才華和生氣的。

楊廣，又名楊英，小字阿摐。生於北周天和四年（569年，陳太建元年），他是隋文帝的第二個兒子，皇后獨孤氏所生。楊廣小時長得活潑可愛，聰明機智，很是討人喜歡，因此，隋文帝夫婦在五個兒子中，對楊廣最為鍾愛。北周時，因父親的功勳，楊廣被冊封雁門郡公。開皇元年（581年），被封為晉王，拜柱國，幷州總管，這時，他剛13歲。不久，又為武衛大將軍，進位上柱國，河北道行臺尚書令。

當這個自己寵愛的兒子出鎮時，隋文帝以項城郡公王韶作為河尚書右僕射，左武衛將軍李徹總晉王府軍事，共同輔導晉王。王韶，極有氣度，深受隋文帝的器重。所以在楊廣出鎮時，要選派王韶作為主要的輔導之官，委以重任。對少年晉王管束很嚴。據載，對於王韶“王（晉王）甚憚之，每事諮詢，不越過法度的界限”。王韶去巡行長城，楊廣就徵發人開鑿池塘，建造假山三座，王韶回來，就自己上了鎖去勸諫晉王楊廣，楊廣見後，明白自己做得不對，便向王韶認錯，並表示立即改正。可見王韶對楊廣的幫助之大。李徹，字廣達，性格剛強堅毅，極有才幹，長得儀表堂堂，武藝高強。他在北周時屢立戰功，作為晉王的軍事輔佐，他很是稱職，對楊廣增長軍事才幹，極有幫助。隋文帝對晉王的這二位文武輔佐非常滿意，大加讚美。當命四子蜀王楊秀去鎮守益州時，隋文帝說：“安得文同王子相，武如李廣達者乎？”他多麼希望有王韶、李徹這樣德才兼備的人去輔佐蜀王楊秀啊！在一文一武兩位佐僚的輔導下，晉王楊廣的文武才幹大有長進。楊廣的成長，可以說是與王韶、李徹的精心輔導有著極大的關係。

年輕時的楊廣，十分好學，寫的文章也很有水平。他為人沉著深刻，嚴謹持重，頗有氣度。在朝野極有威望。

一次，隋文帝讓當時著名的相者來和悄悄為自己的五個兒子看相，來和見到晉王楊廣眉毛上面的雙骨隆起，認為是難以言狀的貴相。一天，隋文帝到楊廣的住宅，看到他樂器上面的弦大多已斷，而且還積有不少塵土，看樣子楊廣已有好久沒有用這些樂器了。隋文帝認為這個兒子無意於聲妓，只愛好學習，所以，對楊廣更加喜歡了。楊廣在當時還以孝順父母著稱，他在外為藩王，不能常見父母，時時思念。對於部下，還是頗有愛下之心的。

開皇六年（586年），楊廣被任命為尚書令，這裡是對南方陳朝作戰的前線，楊廣到這裡來熟悉前線軍政，可以為日後滅陳作準備。不久，又為雍州牧、內史令。開皇八年（588年），隋文帝決定大舉伐陳。晉王楊廣又被委任為淮南行臺尚書令，指揮平陳事宜，他作為行軍元帥，率兵出六合（今江蘇省六合）。當時，隋朝伐陳出動了九十總管，兵卒達51萬8千，均受晉王楊廣節度。這時的楊廣，成為這次滅陳戰爭的最高統帥。協助管理軍士的是宰相、高熲和他的輔佐、淮南行臺右僕射王韶。

楊廣在平陳戰役中，主要負責全面的指揮和協調，他充分發揮了元帥府長史高熲、元帥府司馬王韶的才能和作用。開皇九年（589年）初，在大將韓擒虎過江之後，為迅速攻克建康，楊廣立即派總管杜彥率軍支援韓擒虎，以增強進攻建康的兵力。韓擒虎與杜彥率二萬騎兵迅速向建康挺進，很快攻克建康城，活捉了陳後主叔寶，陳朝滅亡。

晉王楊廣隨後進入建康城。他對於不按計劃先期決戰的賀若弼進行了訊問，準備以違反軍令處罰賀若弼，因隋文帝下詔召見賀若弼，才未能以軍紀懲處。可見，楊廣相當重視軍令軍紀的執行。

在建康，晉王楊廣把敗壞陳朝綱紀、盤剝百姓、害國害民的陳朝奸臣施文慶、沈客卿、陽慧朗、徐析、暨慧等人全部殺了。對於陳朝的府庫，他下令全部封存，不許任何人拿取府庫資財。晉王楊廣的這些措施和行動，受到天下人的稱道，都認為晉王楊廣是個有道德、善治政的賢人。

當然，晉王楊廣在平陳之後，也想得到陳後主叔寶的美貌寵妃張麗華。由於高熲預先把張麗華處死，才使楊廣在平陳戰爭中沒有留下讓人指責的話柄。

青年時代的楊廣在政治上、軍事上均有可稱道之處，作為伐陳戰爭的青年統帥，他在統一全國、結束分裂的偉大事業中，是有貢獻的，不能因為他後來的暴虐而一筆抹煞。