自古以來，中國由於南北歷史、地理、風俗等條件的不同，使得南北文化呈現出不一樣的特點。以文學為例，北方以《詩經》為代表，取材於當時的社會生活，顯示出質樸的寫實文學特徵，而南方則以《楚辭》為發端，描述了個人的情懷、志向以及幻想，有著浪漫主義的氣息。

然而，隨著兩漢魏晉時期，南北文化交流頻繁，尤其是南北朝時期，北朝文化對南朝文化顯示出前所未有的接納與反饋，最終由隋朝結束了南北對峙的格局，從而也實現了南北文化的融合。