長平之戰，秦趙兩國屯兵百萬對峙兩年，第三年打響決戰，以秦軍完勝作為最終戰果。此次大戰誕生了兩個著名事件，一個是“紙上談兵”的趙括，一個是坑殺40萬人的白起。趙括是不是紙上談兵有待商榷，但白起坑殺戰俘卻是歷史中明確記載的。這一戰打成了兩國生死決戰，誰一旦輸了也就輸了一切，所以輸了的趙國再也無力與秦國對抗。但是白起明知道殺戰俘會讓秦國成為六國公敵，但他還是這麼做了，主要原因有三個。

長平之戰以秦軍大勝結束，並且俘獲了數十萬的戰俘，但是這數十萬戰俘白起卻不敢用，如此數量的降卒肯定不可以單獨編製成軍，否則一旦反叛後果不堪設想，也不能打亂混入秦國軍隊，因為人數太多，打亂效果並不大，而且容易影響到本國士兵，更不可能把他們放了，放走他們就是自取滅亡。所以不敢用也成了白起決定殺掉這四十萬人的原因之一。

秦朝的軍功爵位制聞名世界，在那個時期，一個普通計程車兵想要田，想要爵位，加入軍隊殺敵是快的途徑，只要殺的敵人夠數，要田給田，要爵位有爵位。但是問題來了軍功並不是那麼容易獲得的，每一次殺敵都是拿命在賭，風險太大了，而且秦國士兵這麼多，戰場上授首的敵人根本不夠分，所以既要給拼命殺敵計程車兵軍功，又要儘量保證士兵的安全，那麼對戰俘下手似乎是一個兩全其美的辦法。

這也是最重要的問題，長平之戰對戰兩年，兩年內兩國不斷增兵、屯糧。但戰爭形勢依然超出兩國預料，百萬軍隊的對峙，直接導致兩國財力幾乎消耗殆盡，糧食問題更是尤為尖銳，戰後的兩國吃飯都是問題。雖說秦國勝了，但是卻也經不起一點波折了，所以後來白起進攻趙國，直接攻打到趙國都城邯鄲，但是隻進行圍困，卻沒有下令攻城，攻城消耗太大了，雖說當時趙國也算是彈盡糧絕，但是秦國也好不到哪去，一旦選擇強行攻城，勝敗難料。即便是勝也會是慘勝，而這個時候一旦有其他國家出手，秦國危矣，因此秦昭王下令撤退時，白起沒有執意堅持。由此可見，秦國當時糧食匱乏，自己人吃飯都是個問題，又怎麼照顧這四十萬人，只能選擇坑殺這些戰俘。

據以上幾個原因，白起只能殺掉這數十萬的降卒，雖然殺戰俘會讓自己國家成為六國公敵，但當時也沒有更好的辦法，也只能出此下策。