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親愛的客官們，又到了聽我念叨的時候了，大家準備好了嗎。
西漢末年比東漢還要精彩，出現了“六帝三王”的奇觀，可惜沒有出一部“九王演義”的作品，讓他們的故事被後人傳唱。
在更始元年（公元23年）劉玄遷都洛陽時，曾遣使前去招降赤眉軍。樊崇親率二十餘名赤眉軍首領隨使者前來歸附。劉玄僅將樊崇及所率二十多名將領封為沒有實際國邑的列侯，根本沒有對三十萬赤眉軍作任何安置。樊崇等大失所望，於是乘劉玄遷都長安之機，潛回濮陽，率大軍兵分兩路：一路由樊崇、逄安率領攻佔長社（今河南長葛東北）、南下宛縣（今河南南陽市）；另一路由徐宣、謝祿等率領，攻拔陽翟（今河南禹州），西至梁縣（今河南臨汝西南），擊殺了更始河南太守，正式與綠林更始政權分裂，雙方成為敵對關係。
另一方面，新莽王朝雖然覆滅，但是河北（黃河以北）各州郡並未歸附更始政權，還有“河北三王”、銅馬、尤來、隗囂、公孫述等割據勢力存在。劉玄聽從手下大臣的建議，安排劉秀去河北招撫，並且說河北一帶派劉秀去是最合適的。由於河北的穩定對更始政權的命運起著決定性作用，當時南方流行一個童謠：“得不得，在河北。”可是以大司馬朱鮪為代表的一方強烈反對劉秀出巡河北。當初就是朱鮪建議劉玄殺了劉縯，這次不讓劉秀去的原因很簡單，不是他沒有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪的反對意見也是很有道理的，讓劉秀去，他勢力壯大，太危險；不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。
就在劉玄猶豫不決的時候，好友馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要想辦法巴結左丞相曹竟，劉秀聽從了馮異的建議。果然，公元23年十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹追上劉秀，並建議他趁亂自己當皇帝算了。鄧禹的話正合劉秀的心意，劉秀到河北後不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接也起兵響應劉林。劉秀雖然剛來河北不久，但是也得到了上谷、漁陽兩郡的支援，尤其是上谷太守耿況的兒子耿弇，他很爽快地對劉秀說：“漁陽、上谷的突騎足有萬騎，把這兩個郡的兵馬集中起來，邯鄲根本不足慮。”不久更始帝派尚書令謝躬和真定王劉楊一起協助劉秀攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。
雖然遠離了政治中心，但這正好給了劉秀一個鍛鍊的機會。他在河北認真考察官吏，按其能力的高低分配財富的多少；平反冤獄，釋放囚徒；廢除王莽苛政，恢復漢朝的官銜。劉秀深受官民歡迎，甚至竟相持酒慰勞。在河北期間，劉秀還粉碎了一起假冒漢成帝之子另立朝廷的反叛事件，其中就有在邯鄲稱帝的王郎。劉秀在清理繳獲的資料時，發現了很多官吏與王郎勾結一起詆譭自己的材料。要是按這些材料提供的線索加以追究，必然會有一大批人受牽連。於是劉秀把王郎的部屬召集起來，當著他們的面一把大火將這些材料燒掉。並說，這樣做是為了“令心懷不安的人放心”。
劉秀在河北逐漸發展起了自己的勢力集團，更始帝見劉秀的影響越來越大，便派使節趕到河北，封劉秀為蕭王，並命令劉秀放下手裡的任務，與那些有功的將領一起到長安去，同時派尚書令謝躬接管了幽州的兵馬，並監視劉秀的動向。劉秀明白更始帝的意圖，於是他便以“河北未平”為理由，拒絕應詔去長安。不久，劉秀派吳漢斬殺謝躬，其兵馬也收為己用，而更始帝派到河北的幽州牧（官名）苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被劉秀手下的吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權決裂。
公元24年秋天，劉秀集中兵力，先後在館陶等地擊敗並收編了銅馬、高湖、重連等地的農民起義軍，大大加強了自己的軍事實力。至此，河北一帶大致平定。
再說這劉玄，遷都長安之後，雖然對如何治理國家並沒有經驗，可享受生活很拿手。史書記載，劉玄在長安整日不理朝政，沉湎女色，每天與眾多夫人在後宮中奢宴淫樂。更誇張的是，劉玄因為經常喝得爛醉如泥，居然讓一個侍中冒充自己坐在帷帳內與文武大臣議事，一來二去底下的大臣覺得有點不對勁，對劉玄便更加不滿。這還不算，劉玄下令殘殺那些當年扶持他坐上王位的人，不僅不虛心聽取大臣的進言，還濫授官爵，所用非人。於是，綠林軍內部開始出現分裂。劉玄又縱容綠林軍在長安燒殺搶劫，很快便大失民心。
劉玄這個“更始帝”的位置本來就坐得不穩，加上他上臺後只顧享樂，並沒有為百姓謀福利，為穩定社會作出貢獻，因此更始政權很快便搖搖欲墜。就在這時，赤眉軍捲土重來，於公元25年六月另立漢皇族後裔劉盆子為帝，改年號為“建世元年”，徐宣任丞相，樊崇因為文化水平稍微高點，出任御史大夫。同時更始軍內部產生內爭，將領王匡投奔赤眉軍，隨即赤眉軍攻入長安，殺死劉玄。但是，幹掉了劉玄並沒有改善赤眉軍的處境。
推翻更始政權後，樊崇本該一鼓作氣消滅剩餘綠林軍，但是他卻急於論功行賞以至於貽誤戰機，沒有佔領戰略要地，這給劉秀的後來居上創造了機會。
劉秀聽說更始帝被殺，立即派將軍鄧禹率精兵兩萬向關中一帶進發，選定北據太行山、南臨黃河、地勢險要、財物富實的河內郡作為大本營。他任命文武兼備的寇恂為河內太守，冠以“行大將軍事”的御號。他向寇恂交代任務說：“從前漢高祖與項羽爭天下，把蕭何留在關中，現在我讓你留在河內。你的任務，是像當年的蕭何那樣做好後勤工作，訓練士兵和戰馬，阻擋其他軍隊到這塊地盤上來。”
處理好前線，劉秀又在孟津部署重兵，準備拿下洛陽。一切準備好之後，劉秀打道回府。一路上，將領們紛紛給劉秀建議，要他稱皇帝，劉秀拒絕幾次後，將軍耿純強烈建議他稱帝，但低調的劉秀始終只是答應“會考慮”。到了高縣，劉秀召回在洛陽前線作戰的將軍馮異，向他詢問天下形勢。馮異是當時劉秀最親密的夥伴，陪同劉秀度過了很多艱難的時刻，他經常勸劉秀做爭奪天下的思想準備。馮異不爭功名，但他對劉秀忠心耿耿，因此劉秀才召他來詢問。馮異回來後告訴劉秀，更始皇帝的敗局已定，宗廟社稷的問題就看大王你了。於是，公元25年，劉秀在鄙城（今河北省柏鄉縣北）築起壇臺於六月初六登臺祭告天地眾神，當了皇帝，改元建武。
此時的漢朝四分五裂，出現了“帝王滿天下”的情形。除了被殺死的更始皇帝劉玄之外，還有赤眉軍所立的劉盆子皇帝、東方皇帝劉永、蜀中皇帝公孫述、舒城皇帝李憲、匈奴立的皇帝盧芳、燕王彭寵、齊王張步、海西王董憲、楚黎王秦豐等。這些人各據一方，自立為王，互相攻城略地，戰爭頻繁，連年戰火令老百姓苦不堪言。
這邊赤眉軍進攻長安後，遭到了關中地區地主豪強的反抗，使長安糧食供應出現了短缺，赤眉軍沒有采取嚴厲措施打擊豪強獲取軍糧，無奈轉移甘肅一帶，後遭遇大雪，許多士兵凍死，又遭到西州大將軍隗囂的襲擊，無奈返回長安。當時長安又發生了大饑荒，二十萬赤眉軍繼續向東進發，在河南澠池遭遇劉秀軍，隨即展開了一場大戰。大將馮異為了迷惑赤眉軍，讓手下的將領們也把眉毛都染紅，然後埋伏下來，這招果然有效，赤眉軍被殺了個措手不及。隨後，赤眉軍與馮異在“崤底”這個地方打了一戰，最終戰敗投降。
打敗赤眉軍就等於消滅了主要競爭對手，劉秀把目標轉向其他的零散勢力。首先是東邊的劉永，更始帝劉玄上臺後，劉永被立為梁王，後來他自封為帝，以睢陽作為京城，佔據著青州、徐州一帶二十八個城，封山東的張步、蘇北的董憲、廬江的李憲等人為大將軍。劉秀於公元26年夏，命蓋延率軍征討。一年後，劉永大敗，後被劉秀手下將領所殺。
接下來是北方的漁陽太守彭寵，此人原為劉秀部下，後反叛，自立為燕王，佔據著薊城、右北平的上谷等縣，北邊聯絡匈奴，南邊聯絡張步，勢力範圍不斷擴大。劉秀決定親自征討，後經勸說，改為派朱祐、耿龕等率兵北進，於公元29年平息了彭寵的叛亂，北方局勢安定下來。
接著，各個大大小小的“皇帝”們也相繼被滅，只剩下“三大勢力”——蜀中皇帝公孫述、五郡大將軍竇融、西州大將軍隗囂，他們與劉秀勢均力敵，有平分天下之勢。
公孫述佔據益州（今四川、貴州、雲南等），資源豐富，地勢險惡；加上他經營多年，勢力最為強大。為了孤立公孫述，光武帝決定拉攏竇融、隗囂。他先派人去聯絡隗囂，可隗囂早有打算，他想自己做皇帝，不僅沒有聽從劉秀的建議，而且還派人去跟竇融聯絡，勸他也自立為王，他們還同公孫述聯合起來，共同對付劉秀。劉秀得知後，立即派人給竇融送了一封信，信中說：“將軍日前的地位舉足輕重，有人主張分割天下，像戰國時期那樣，各自為王。要知道，漢朝的土地即使可以分的話，漢朝的老百姓也是不能分的。將軍如果能從大局出發，上為國家出力，下為百姓著想，我將非常感激！”這封情真意切的信打動了竇融，不久，竇融率部投降，劉秀隨即派兵征伐隗囂。隗囂大敗，於公元31年春病餓而死。漢軍乘機收復了隴右（今甘肅六盤山以西）地區。
收復隴右地區以後，劉秀集中優勢兵力，全力與蜀中皇帝公孫述死磕。劉秀本人親自帶兵征討，大將軍岑彭指揮軍隊，連連擊敗公孫述的軍隊，奪下不少城池，公孫述很快處於孤立無援的境地。劉秀又命廣平侯吳漢進攻成都，結果公孫述慘敗，受重傷而死，蜀中勢力被消滅。
此時的劉秀已經四十三歲，從二十八歲起兵，經歷十五年戎馬征戰，終於結束了自新朝政權被滅後豪強割據的局面，使漢朝再一次走向了統一。