曹操是東漢末年的最強諸侯，他迎奉天子，擊敗袁紹，透過自己的能力終於統一了北方。可以說，曹操有大功於天下，對於恢復北方經濟民生，做出了巨大的貢獻。名義上的皇帝漢獻帝只不過是他用來“挾天子以令諸侯”的傀儡，沒有實際權力。

然而，終曹操一生也沒有自己當皇帝，反而是他的兒子曹丕剛一繼位，就迫不及待的的逼漢獻帝禪讓，做起了皇帝。可見曹操想當皇帝，絕不是實力不足。那曹操終身不稱帝，難道是因為他還想當大漢的“治世之能臣”嗎？

當然不是這樣的。其實曹操在他晚年所做的一切，都是在按部就班的為稱帝做準備了。他不惜與自己的親密盟友荀彧決裂，先封自己的為魏公，然後建安二十一年又稱魏王，加九錫，建立起自己的王國。開始使用天子車駕，自稱“孤”，已經是隻差最後一步了。可是這最後一步，曹操到死也沒有邁出來，因為這時候劉備集團咄咄逼人，曹操疲於應付。

建安二十四年劉備在定軍山斬殺夏侯淵，佔領了戰略要地漢中。曹操親征漢中，依然無法取勝，最後無功而返。幾乎就在同時，鎮守荊州的劉備大將關羽北伐襄樊，圍攻曹仁，水淹七軍，殺龐德降於禁，威震華夏。就在關羽出兵的同時，曹操的統治範圍裡，也有不少人打著關羽的旗號，公然叛亂，一時之間，連曹操都考慮要遷都避開關羽鋒芒了。

所以這個時候，曹操是沒有心情和精力，騰出手來搞一套禪讓稱帝的戲碼的。而這一戰，從關羽發動北伐襄樊到孫權背盟偷襲荊州，一直從建安二十四年8月打到了建安二十五年二月，直到曹操看到關羽的頭顱，這才能鬆一口氣了。可是曹操本人也就剩下一個月的壽命了，建安二十五年3月15日，曹操病逝於洛陽。

所以說，曹操終身不稱帝，不是他想當大漢最後的治世之能臣，他是很想當皇帝的，只不過當時曹魏內憂外患，自己焦頭爛額之下的麻煩事太多。好不容易沒事了，他自己又死了。如果曹操的自然壽命能再堅持幾年，就會見到曹操當皇帝了。因為曹操活著的時候，權力已經高度集中在曹家手裡了，這也是後來曹丕可以稱帝的基礎。