武王十一年，商紂與統治集團的核心產生了嚴重分歧和激烈衝突，大貴族王子比干被殺，箕子被囚為奴，微子啟懼禍出逃，太師疵、少師強懷抱禮樂重器投奔周。國人見商封王無藥可救，均側目而視，三喊其口，以免惹禍上身。商朝面臨土崩瓦解的絕境。

這一年，恰逢周境遭遇饑荒，民眾爭相外出作戰，藉機掠取敵國糧食物資，以渡災年。眼望滅商時機業已成熟，周武王趕快詢問姜尚：股大臣或死成選，封王是否可伐？姜尚已知兼得天時地利、人和，然答道：“知天者不怨天，知己者不怨人。先謀後事（行）者昌，先事（行）後謀者亡。且天與不取，反受其告時至不行，反受其殃”武王聞言，知道興兵伐紂的時機到了

武王出師前占卜吉凶，結徵兆不祥，一向迷信的人們開始有些動搖。姜尚偏重人事，而輕枯草朽骨（占卜用此二物）之驗，力勸武王勿失良機。他說：“順天之道未必吉，逆之未必兇。若失人事，則三軍敗亡。且天道鬼神，視之不見聽之不聞。智者將不以為法，愚者將拘泥之。若乃好賢而能用，舉賢而得時，則不看時日而事利不假（借）卜筮而事吉，不持祀而福從。武王奮然而起，遍告諸侯：“商紂犯下酒天大罪，天地共誅！遂以差尚為主帥，統領兵車三百乘、虎責（猛士）三千員、甲士四萬五千人，出兵東征

周軍行至中途，屢遇暴雨狂風、雷電交加的天氣，甚至拔樹髮屋，折旗毀乘。姜尚見上下互動不安，就把這肅殺之徵巧釋為對股商的天怒之象，藉助虛無緲的天地鬼神來推行人事，理直氣壯地打出弔民伐罪的旗號。

在這一方有難，八方響應的鼎沸之際，周軍的東進使各地諸侯紛紛前來會師，諸如庸（今湖北竹山）蜀（在今川西、陝西）、羌（散居甘肅等地）、矛（今山西平陸）微（今陝西眉縣）、鱸（今湖北襄樊西南）彭（今湖北房縣）浪（在今川東、鄂西）等族的部眾，也都隨機加入其中。周軍前歌後舞，土氣商漲。十二月，就從孟津渡過黃河，直撲商都朝歌。