曹操青梅煮酒時，曾對劉備說，天下英雄，唯使君與操耳。這個被曹操抬高到和自己平起平坐的男人，背後到底有怎樣不尋常的人生經歷呢？

出身

劉備出身貧寒，自小父親去世，和母親相依為命，織過涼蓆賣過草鞋，是名副其實的草根階級。劉備號稱中山靖王之後，即使真有其事，經過兩百多年的滌盪，其皇族血液早已被稀釋地微乎其微，已經不能為劉備一家帶來任何特權紅利。

劉備的母親希望兒子有個好出身，讓劉備拜在大儒盧植門下。可惜劉備天性不喜讀書，喜歡狗馬音樂和好看的衣服，因此讀書上進的路算是被封死了。但劉備也有長處，他喜怒不形於色，很有城府，他喜歡結交豪俠，能夠禮賢下士，因此身邊很快聚集了一群不法之徒。有兩個商人覺得惹不起這個地頭蛇，就常常給劉備送錢，希望花錢買個平安。而劉備也因此獲得了使隊伍壯大的活動基金。

對比曹操，劉備的弱勢很明顯。曹操雖然出身大宦官家庭，名聲不好，但是家中有財有勢，衣食無憂。曹操也和劉備一樣有過飛鷹走狗的不良嗜好，但曹操喜歡讀書，有文化，而且他的家族可以輕而易舉地幫他提供舉孝廉為郎，進而出而為官的正常上升渠道。如果沒有後來的亂世，曹操也許就成了治世之能臣，而劉備則頂多成為郭解那樣的俠客。

為官

劉備也想洗白自己，於是帶著小弟們一起加入了討伐黃巾軍的隊伍。論功行賞，得到了一個安喜尉的職務。巧的是曹操第一個官職也是尉，只不過他管轄的是是洛陽北門的治安。

但令劉備始料未及的是，他還來不及上三把火，就要被免職了。劉備想再爭取一下，就準備到負責遣散事宜的督郵那裡套套話，沒成想吃了頓閉門羹。憤怒的劉備破門而入打了督郵一頓，就棄官而去了。之後劉備透過戰功又混上了下密丞的職務，但沒過多久又辭職了。

可以看到，劉備的官運不是很好。出身低微的他，既沒有朝中大佬依靠，也沒有朋友相幫，孤零零地如一葉浮萍被風吹浪打。對比曹操，劉備顯然遜色很多。曹操當過洛陽北部尉，當過頓丘令，濟南相，東郡太守和議郎等職務，為官一任，造福一方，幹得有聲有色，可謂政績斐然。雖然有政敵對曹操暗下黑手，但是憑藉充沛的人脈資源，曹操每次都可化險為夷，並安然無恙地重新歸來。

女人

作為江湖大哥的劉備，似乎對女人興趣不大，年近半百才有了兒子劉禪。他的幾段婚姻幾乎都與政治有關。

劉備在危難之際得到了商人糜竺的幫助，就順勢娶了糜竺的妹妹為妾。

為了鞏固孫劉聯盟，孫權把還在妙齡的妹妹嫁給了五十歲的劉備。劉備為了得到江東的支援，也不計較，甘心做孫權的妹夫。

得到益州的劉備，為了鞏固勝利果實，安撫劉璋舊部，就娶了已守寡的吳懿的妹妹。

相比曹操好色無厭的獵豔人生，劉備的愛情生活無疑要乏味很多。曹操喜歡美女，有了德容言工的丁夫人，還續娶了色藝雙絕的卞夫人。在收降張繡的微妙時刻，不忘和張繡的嬸孃你儂我儂。在打敗呂布瓜分戰利品時，對關羽食言自己笑納了秦宜祿妻子。對老上司何進的兒媳尹氏，他也毫不介懷地關懷備至到了被窩裡。還沒等打下江東，他提前為豔動江南的大小喬鑄造了銅雀臺。

敵人

呂布曾是劉備和曹操共同的敵人，曾給與劉備和曹操幾乎致命的一擊。面對強敵，曹劉選擇了不同的道路，走出了各自的特色。呂布反客為主霸佔了劉備的徐州，缺乏軍事天賦的劉備沒有選擇死磕到底，機智的他與之虛與委蛇，卻在暗中使絆子。

呂布也曾是曹操最兇惡的敵人。趁著曹操南下奪徐州之際，在陳宮張邈的幫助下，搶佔了曹操的兗州。曹操沒有像劉備那樣選擇妥協，而是帶著隊伍，直接和呂布決一死戰。雙方勢均力敵，呂布還稍稍佔了點上風。但曹操沒有放棄，重整旗鼓後繼續死磕到底，最終打敗了呂布。

兩相比較，可以看出，曹操有著更強的軍事實力和軍事天賦。而身處弱勢的劉備能屈能伸，懂得審時度勢。一則似水，以柔克剛，一則似鐵，無堅不摧。他們都取得了最終的勝利。

總結

比起劉備，曹操有著天然的優勢。不論是家世背景，人脈資源，抑或是軍事天賦，治國才幹，情商情趣，曹操都遠勝劉備。曹劉之間的爭鬥似乎一開始就勝負已定。

但劉備並非一無是處。他胸有城府，喜怒不形於色。他禮賢下士，有一幫江湖兄弟為之出生入死。他不怕失敗，屢敗屢戰。他能屈能伸，懂得審時度勢，韜晦藏拙。

如果說青梅煮酒時曹操說出天下英雄唯使君與操耳不過是有心無意的試探。那麼當他在漢中和劉備相持不下，最後不得不退，臨走之際遷移了一大批人口之時，顯然已把劉備當做了最兇惡的競爭對手。