吳敬梓與袁枚，都是清朝時期著名的文人，一個以小說見長，一個憑詩文著世。

兩人年紀相差不大，吳敬梓僅比袁枚大了十五歲而已。有趣的是，兩人還都是同住在南京城裡。按理說，同住一座城裡的著名文人，應該有很多的交集才對，但實際上卻恰恰相反。

吳敬梓和袁枚，幾乎是互不來往的關係。

兩人交惡的原因，歷史上有很多的猜測，但也都只是些猜測而已。不過他們之間，肯定是會有很多必不可少的“交流”的，只是比較隱蔽而已。

吳敬梓在小說《儒林外史》中，講述了一個“奇女子”——沈瓊枝的故事，這個人物在當時可是有原型的，她就是松江人張宛玉。而提到張宛玉，就避不開當時解送過她的江寧知縣袁枚了。

那麼，張宛玉事件的親身經歷者袁枚，他是怎麼來記敘這件事情的？這個故事的改編者吳敬梓，又在他的小說中，對故事情節的取捨有著怎樣的考量呢？

在《隨園詩話》中，袁枚是這麼敘述張宛玉的故事的

袁枚曾經做過一段時間的江寧縣的知縣。江寧附近的山陽縣裡，有一個案犯來到了江寧縣界。袁枚派人捉住了這個人，並準備把她押解到山陽縣去受審。這個人就是張宛玉。

據案情敘述，張宛玉家是文敏公的後人，乃名門之後，嫁給了淮北的富商程家。婚後，張宛玉和丈夫的夫妻關係不和諧，她於是私下裡就逃走了，寓居在尼姑庵裡。

袁枚在點名押解張宛玉回山陽縣受審的時候，張宛玉在大堂上給袁枚呈上了一首詩：

五湖深處素馨花，誤入淮西估客家。

得遇江州白司馬，敢將幽怨訴琵琶。

袁枚一看，這首詩寫得倒是挺好，但他又懷疑這不是張宛玉自己寫的。張宛玉請求袁枚出個題目，自己現場作詩以證才華。袁枚指著庭院中的一棵枯樹，讓她以此為題，當堂作詩一首。

張宛玉又說了，您既然讓我作詩，可詩人沒有跪著作詩的道理，能不能借給我紙和筆，讓我站起來作詩？

袁枚同意了，於是張宛玉倚著桌子，立馬就寫成了一首詩：

獨立空庭久，朝朝向太陽。

何人能手植，移作後庭芳。

幾天之後，山陽縣的知縣到江寧縣衙來做客，袁枚問起了張宛玉的案子，到底當時是怎麼判決的。山陽知縣說，這件案子，本來不該判他們離婚，但是才女嫁給俗商，也的確是不匹配的。所以，我最後開釋了張宛玉私逃的罪名，並且讓她回到自己的家鄉去了。

在吳敬梓的《儒林外史》中，是這麼敘述沈瓊枝的故事的

沈瓊枝，是教書先生沈大年的女兒，許配給了揚州富商宋為富。父女二人來揚州準備完婚的時候，卻發現他們上當受騙了，宋為富只是想要納沈瓊枝為妾，並不是想要明媒正娶。

沈瓊枝獨自來到了宋家，想要與宋為富理論一番，沒想到宋為富自知理虧，給她來了個避而不見。沈瓊枝在宋為富家住了幾天，然後就帶著宋家的一些金珠寶貝和幾件衣裳，偷偷地逃到南京去了，靠著賣刺繡和詩文為生。

宋家將沈瓊枝告到了江都縣衙，江都縣衙將公函發到了江寧縣衙，江寧縣的衙役很快就抓到了沈瓊枝。

沈瓊枝向江寧知縣述說了自己的冤情，江寧知縣卻表示，具體的案情，將來會有江都知縣來審理，他對這個不感興趣。倒是聽說沈瓊枝的文墨很好，希望她能當堂作詩一首。

沈瓊枝讓知縣出題，知縣指著庭院中的一棵槐樹說，就以此樹為題吧。沈瓊枝不慌不忙，很快就作好了一首七言八句，而且“又快又好”。

江寧知縣又翻了翻沈瓊枝的行李，在裡面發現了南京名士送她的程儀、詩集，以及她與南京的一些名士之間的詩詞唱和。

最後，江寧知縣派人把沈瓊枝押解走了，並且附上了自己寫給江都知縣的一封密信，希望他能把沈瓊枝開釋罪責，歸還給她的父親，讓她自行擇婿。

吳敬梓對袁枚的美化

小說《儒林外史》中的江寧知縣，對沈瓊枝的案情並不關心，反倒對她的詩才很感興趣：“你這些事，自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當面做詩一首？”

吳敬梓捨棄了原版故事中，袁枚對才女張宛玉的不信任的情節，反而讓小說中的“江寧知縣”，更關心沈瓊枝的才華。這就使得小說中的江寧知縣，有了愛惜人才的美德，間接地也表現出了袁枚，並不是一個只關心烏紗帽的俗人。

袁枚對張宛玉的案情進展，其實也是不怎麼關心的，他是等到山陽知縣來訪的時候，才順便問了一下。但《儒林外史》中的江寧知縣，可就是沈瓊枝的救命恩人了。他憑藉著自己是江都知縣的同年相好的關係，主動幫助沈瓊枝擺脫了牢獄之災，讓她重獲自由。

袁枚，是張宛玉事件的當事人，他只是在自己的《隨園詩話》中，如實地記載了自己的親身經歷而已。吳敬梓卻是一個小說家，他可以任意撰寫自己小說中的人物形象。

但吳敬梓在自己的小說中，充分地美化了這個與自己關係有些不睦的江寧知縣袁枚。他不以自己的感情，好惡為出發點，而是根據自己作品主題的需要，來對小說中的人物進行理想化的描寫。

魯迅認為，小說《儒林外史》是一部“以公心諷世”的小說，其作者的“公心”，由此也可見一斑。