文景之治算是中國古代社會發展的一個繁榮階段，文是指漢文帝，景是指漢景帝。漢文帝劉恆（前202年—前157年），漢高祖劉邦第四子，母薄姬，漢惠帝劉盈之弟。漢景帝劉啟（前188年-前141年3月9日），徐州沛縣（今江蘇省沛縣）人。西漢第六位皇帝（前157年-前141年在位），漢文帝劉恆嫡長子，母為孝文竇皇后竇氏（即竇太后） 。這是一個繼承的階段，是文帝打下的基礎，景帝推行了政策，加固了基礎，出現了君主制度的第一個盛世。

漢文帝以前是代王，是一個封地的王，在漢朝皇室和呂氏爭奪政權的時候，他在封地沒有實際的行動，也可以說沒有什麼作用。後面皇室貴族收穫了勝利的果實，權衡利弊之後，選擇了代王做皇帝。那漢文帝面對的是一個什麼樣的漢朝，秦末的農民起義，楚漢相爭的戰爭，劉邦建立漢朝後有經歷了4個皇帝，劉邦駕崩後呂氏專權，還有皇室和呂氏的爭權。這就等於不論朝廷還是老百姓基本都沒有閒著，一直處於動盪的歲月。漢文帝是見證者，不是高高在上的王者，是耳濡目染的親歷者。等他上臺後就開始了一系列的舉措。

漢文帝是一個勤儉之人，反對一切鋪張浪費，一切從簡。採取了輕徭薄賦，與民休息的措施，減輕農民的徭役和勞役等負擔，著力於恢復農業生產，穩定封建統治秩序，注重發展農業生產。還十分重視有識之士，聽取和採納他們有利朝廷的建議。思想家賈誼提出農業生產是立國的根本，只有把糧食積貯得多了，才能攻能守。政治家晁錯提出重農輕商的主張，提出使農民附著於土地的觀點，文帝都採取了措施加以實行。文帝時許多官吏斷獄從輕，持政務在寬厚，不事苛求，因此獄事簡省，人民所受的壓迫比秦時有顯著的減輕。

由於漢王朝大力推行無為政治，對諸侯王勢力的惡性發展，起了催化作用。諸侯坐大，形成“尾大不掉”之勢，必然使劉氏宗室內部在皇權和王權的分割問題上產生了尖銳的矛盾，這個矛盾從文帝即位後就開始激化了。七國之亂平定之後，漢景帝將各諸侯王國的權利收回中央，又大量裁撤諸侯國的官吏數量。諸侯王不再有行政權和司法特權。經過七國之亂，諸侯王的割據問題得以徹底解決。

受制於國力、統治思想和馬匹、武器等具體物質基礎，文景時期對待匈奴的入侵併不組織軍隊主動出擊，以避免加重百姓的負擔，使恢復不久的正常的經濟生活再次受到破壞。

文景時期的“與民休息”政策使當時社會經濟獲得顯著的發展，統治秩序也日臻鞏固。西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶；到了文景之世，流民還歸田園，戶口迅速繁息。列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實得多。農業的發展使糧價大大降低，文帝初年，粟每石十餘錢至數十錢。據《漢書·食貨志》記載，漢初至武帝即位的七十年間，由於國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉裡的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有餘財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。這是對文景之治十分形象的描述。

這是從經濟、文化、軍事、政治等對文景之治簡單的分析了一下，文帝是休養生息，維護社會和國家穩定為基礎，景帝是發揚和發展了文帝的政策，使得文景時期欣欣向榮，繁榮昌盛的社會局面，也為漢武大帝，大一統，建立傲視世界的漢王朝帝國，打下來堅實的物質和財力基礎。