世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作是《天工開物》，作者是明朝科學家宋應星。宋大大因為科舉會試失敗，對追逐功名變得心灰意冷，於是吃飯旅行到處走走停停，於是寫書作畫自己對話談心。他總結了各地農業和手工業的生產技術和經驗，編纂了這一部科技鉅著。

《天工開物》這本書分上、中、下三卷，詳細總結了當時中國的各項技術，根據衣食住行用等分門別類，本著貴五穀而賤金玉的思想，將其排序，構成一個完整的科學技術體系。

上卷主要記載了衣食等大類：各種穀物（稻、麥、黍、稷、粱、粟）、豆、麻的栽培及水利技術、去粗取精等加工方法；如何養蠶、保種、飼養、取繭，蠶絲、棉、苧的合絲、調絲、緯絡方法和織布、提花、染色工藝；以及如何製鹽（海鹽、池鹽、井鹽、崖鹽）、製糖（白糖、蜂糖、飴餳、獸糖）。

中卷主要包括製作磚瓦、罌、甕、陶瓷、車、船的方法；鑄鍛金屬（鼎、鍾、釜、炮、鏡、錢）、開採和燒製煤炭、石灰、蠣灰、硫黃、砒石、青礬、紅礬、黃礬、膽礬、白礬；以及榨油、造紙方法。

下卷記述如何開採、冶煉金屬礦物（黃金、銀、硃砂銀、銅、鐵、錫、鉛、胡粉、黃丹）；以及兵器及工具（斧、鋤、銼、錐、鋸、刨、錨、鑿、針、弧、矢、弩、幹、火藥、硝石）的製造；墨、竹紙、皮紙、顏料、酒麴的生產；珠、寶、玉、瑪瑙、水晶、琉璃的採集加工。其中關於制墨、制銅、養蠶、造紙、冶鋅、農藝加工等的方法，代表了中國明代的技術水平。其中的許多生產技術也一直沿用到近代。