我國曆史悠遠漫長，當中有過很多大大小小的王朝。隨著王朝的更替，自然出現了很多任的君主。雖然更替二字在文字上看起來很簡單，但更替時那種天翻地覆的境況，是我們後人無法想象，那意味著戰爭和鮮血。

那麼亡國的皇帝，會被怎麼對待呢？或許我們不用多想都知道，肯定是要殺掉，斬草除根的。殊不知，在我國史上，對前朝君主的態度，並不是直接殺掉的，從開始的以禮相待到後來的趕盡殺絕，當中經歷了漫長的轉變。在古代政治上，有一種很久遠的禮制傳統，就是二王三恪禮，具體的操作是新皇帝登基後，對前朝王室成員進行冊封，授予他們王侯封號，還給予封地，負責對前朝的宗廟祭祀。

這個禮制的最大作用在哪裡呢？在王朝更替時，這些王室人員掌握著最大的資源，同時他們也是王朝中最頑固的群體，要撼動他們極其困難。新建立的王朝如果想完全取代舊的王朝，把這些王族們逼得太緊的話，往往會把他們逼得造反。但若是透過二王三恪制的話，就不一樣了，因為這個制度會給他們帶來保障和退路，可以大大地減少王朝更替所產生的損失和傷亡，有助於新王朝的更好發展。

行使這個制度最典型的例子，就是漢獻帝與曹魏的帝位更替。漢獻帝即位的時候，漢室天下已經到了油盡燈枯的時候了。等曹丕準備好將漢朝取而代之的時候，漢獻帝為了保全自己的性命和權益，跟曹丕上演了一幕禪讓的大戲。曹丕登基後，把漢獻帝封為了山陰公，而且還給予了他很多權力，除了沒有了皇位以外，跟之前沒有什麼區別。曹丕能名正言順地做了皇帝以外，還避免了戰爭，一舉多得，可見這個制度實行是利大於弊的。

這種制度雖然有很多好處，但卻沒有一直沿用下去。一直到東晉的司馬德文時，卻結束了。當時司馬德文已經十分配合地完成了禪讓儀式。新皇帝一開始也是按照制度給他分封了個爵位，但最後卻派人把他給殺了，並且對司馬一族趕盡殺絕。開創了屠殺前朝君主和王室宗親的先河。

後來的新皇帝也都照樣做了，最為悲慘的模樣與宋朝的徽宗和欽宗父子了。之所以發生這樣的變化，最大的原因還是在於皇權的爭奪轉變。