《三字經》裡面曾說，“人之處，性本善；性相近，習相遠”。所謂的一些奸臣惡人也不是生下來就是壞蛋。正如嚴嵩，青年的嚴嵩是非常正直的，而且非常聰明，27歲中了進士，接著按部就班地去了翰林院學習，不幸的是嚴嵩的母親在這時突然去世，嚴嵩只好按照規定回家守孝，三年孝期結束之後本該繼續回朝當官，前途一片光明，但此時的朝廷奸臣當道，嚴嵩因不願與小人為伍，拒絕在朝廷任職，就這樣窩在家裡，一待就是十年。

後來嚴嵩在楊廷和的邀請下重踏官場，由於嚴嵩為人太過正直不會變通不會賄賂不會拍馬屁，因此仕途不順，就這樣渾渾噩噩的過了許多年，嚴嵩終於明白正直不能當飯吃，只有順應“時代的潮流”才能在黑暗的朝堂上走到最後，嚴嵩變了，變得阿諛奉承溜鬚拍馬，一路升官，當手握權力之後走上了絕大多數官員都會踏上的道路——貪汙。其實嘉靖對嚴嵩的為人和所作所為都一清二楚，但是此時的嘉靖沉迷於修仙問道，嚴嵩雖然人品不好，但是對嘉靖說的話都是舉雙手雙腳贊同，嘉靖說什麼就是什麼，加上嚴嵩辦事利索漂亮，嘉靖才把他留在身邊。

再說嚴嵩有個兒子名叫嚴世蕃，嚴世蕃相比嚴嵩是有過之而無不及，智商極高，還擁有過目不忘的神奇能力，可以說是一本“行走的百科全書”，最重要的是嚴世蕃能猜透皇帝的心思，當時嘉靖修道入迷，下達給大臣的旨意都用字謎代替，這些字謎通常是快馬加鞭的送到嚴世蕃那，由他解讀完了之後，大臣們根據解讀出來的意思給皇帝辦事，每次都是絲毫不差。嚴世蕃人長得不咋地，架不住老婆多，他的小名叫慶兒，別號東樓，被認為是金瓶梅中西門慶的原型。

西門慶

嚴世蕃

雖然嚴嵩是內閣首府，但是兒子嚴世蕃的官位並不高。後來嚴嵩年紀大了，朝廷中的諸多事宜都是先和嚴世蕃商議再做決定，嚴世蕃儼然成為了未入閣的內閣首府，人稱“小閣老”。