晉朝，一個不起眼的朝代，個人感覺晉朝是中國朝代裡最弱的朝代，但是，最弱的朝代不代表沒有能人存在，在當年的東晉，有個傳奇女人。她天生麗質，雍容華貴，然而命運總是跟她開著殘忍的玩笑。從她做皇后開始，一生經歷了六位皇帝。

她年紀輕輕守寡之後，一心想退到深宮之中，吃齋唸佛，不願參與國家政治，因為她明白，捲入政治的漩渦，或許會讓自己萬劫不復。然而怪就怪東晉皇帝命不硬，繼位的皇帝接連死去，讓她不得不三次走到前臺，垂簾聽政，充當國家最高統治者，每次還扮演著不同的角色：母親、嬸嬸、堂嫂，每次還要和居心叵測的男人們過招交手，維持著風雨飄搖的東晉王朝，她就是褚蒜子，這個柔弱但是曾經扛起東晉王朝一片天的傳奇女人。

褚蒜子是河南陽翟（今河南禹州）人，出身於官宦世家，祖父褚洽，官至武昌太守，父親褚裒，官至衛將軍、徐兗二州刺史，死後追贈侍中、太傅，封爵都鄉亭侯。

褚蒜子聰明有才識。少年時以名家女身份選為琅琊王司馬嶽的妃子。鹹康八年（342年），晉成帝司馬衍去世，晉康帝司馬嶽即位，同年立褚蒜子為皇后，並封褚蒜子的母親謝氏為尋陽鄉君，當時的褚蒜子只有二十歲，按照現在來看，才是一個在校大學生。

建元元年（343年）九月，褚蒜子為晉康帝生下皇子司馬聃。第二年九月，晉康帝去世，年僅兩歲的晉穆帝司馬聃即位，褚蒜子晉升為皇太后，當時晉穆帝年幼無法執掌國政，於是褚太后第一次臨朝攝政，那年，她二十二歲，一個不諳世事的弱女人。

昇平元年（357年）正月，晉穆帝已十五歲，褚太后下詔說：“昔日遭受不幸，皇帝尚在幼年，皇權微弱，虛居其位。百官卿士都遵前朝之例，勸我攝政。為了社稷之重，遵守先代成規，勉力聽從眾議，不敢固守己見。仰憑祖宗保佑，俯仗群臣護養，皇帝已成年加冠，禮制已成，德望已備，應當南面親政，治理萬國，今歸還政事，一切遵照舊典。”於是褚太后退居崇德宮，一心想要吃齋唸佛，遠離政治。

然而沒過幾年，昇平五年（361年）五月，晉穆帝突然去世，時年十九歲。晉穆帝死後無子，便迎立晉成帝的長子琅玡王司馬丕即位，是為晉哀帝。誰知晉哀帝是個倒黴的皇帝，他對政事不感興趣，卻迷信方士，成天不吃飯，只吃金石藥餌。因而年紀輕輕便病倒在床。拖了一年，仍不見好轉。大臣們只好再次請出褚太后臨朝攝政。

從繼位到一命嗚呼，晉哀帝僅僅當了四年皇帝，因晉哀帝無子嗣，褚太后立晉哀帝之弟琅玡王司馬奕為帝。褚太后繼續臨朝攝政。

司馬奕即位之時，桓溫掌握朝政，桓溫有意廢掉司馬奕自立為皇帝，但司馬奕本身並無過失可言。太和六年（371年）十一月，桓溫便指司馬奕陽痿而不能生育子嗣，其男寵相龍、計好、朱靈寶等在宮廷參侍，後宮所生三子可能並非皇帝親子，於是逼崇德太后褚蒜子下詔廢司馬奕為東海王。

鹹安元年（371年）十一月，桓溫親自趕赴建康，暗示褚太后，請廢司馬奕為東海王，改立丞相司馬昱為帝。當時，褚太后正在佛屋燒香，侍臣報告說：“外有緊急奏章。”褚太后才出來，靠住門把奏章看了幾行，就說：“我本來就猜疑會發生這樣的事”。奏章讀了一半，就停下來，找了一支筆，在奏章上批覆道：“我遭此百憂，感念生者與死者，心如刀割。”桓溫開始呈詔書草稿時，顧慮褚太后會有異議，恐慌得流汗，顏色大變。詔書批覆出來後，桓溫大喜。

司馬昱即位，是為晉簡文帝，褚太后無須臨朝聽政，被尊為崇德太后，移居崇德宮。

晉簡文帝在皇位上坐了不到一年，就死了，太子司馬曜即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，桓溫又去世，於是群臣便上奏請褚太后再度臨朝聽政。

太元元年（376年），因孝武帝已經成年，褚太后便下詔還政於孝武帝，複稱崇德太后。

太元九年（384年）六月初一，褚太后在顯陽殿去世，終年六十一歲。

縱觀褚蒜子一生，為東晉王朝延續著血脈，殫精竭慮守護者孱弱的東晉王朝，縱使身不由己但也要挺身而出，莫怪褚後不竭慮，只怪司馬無賢能。