春秋戰國時期，諸侯國林立紛爭，為了在這紛爭亂世取得一席之地，各國君主紛紛招賢納士，在這樣的背景下，社會上出現了百家爭鳴，盛況空前的學術局面，比如著名儒家、法家、農家、兵家、以及墨家。鼎盛時期的墨家一度與儒家分庭抗衡，乃至法家的韓非子稱儒家和墨家為“世之顯學”，而儒家代表孟子也曾說“天下之言，不歸楊（道家代表人物）則歸墨”，可當初如此輝煌的墨家，為何就消失在歷史的長河之中呢？
墨家的崛起
說起墨家，那必然繞不開一個人，他就是墨家的開門人——墨子。對很多人來說，墨子恐怕也是他們唯一認識的墨家人物了。墨子是中國歷史上唯一一個農民出身的哲學家，他早年師從於儒家，後來感覺儒家的那一套東西不適合自己，，於是就開門立派創立了墨家。墨子剛剛創立墨家之時，儒家早已開宗立派許久，在社會上名聲顯赫，那麼弱小的墨家後來是如何壯大到與儒家分庭抗衡的地步呢？
一個字—罵。
墨子對於儒家的許多觀點都進行了抨擊，比如墨子批評儒者對待天帝、鬼神和命運的態度不正確，同時厚葬久喪和奢靡禮樂，認為儒家所講的華而不實的東西，對於社會發展壓根就沒有用，
如果用今天的話來講，墨子認為儒家是替資產階級說話的人，所以稱儒家是“以為其禮煩擾而不悅，厚葬靡財而貧民，久服傷生而害事，故背周道而行夏政
”。開始的時候，當時的儒家學派代表人物孟子認為墨家不過是一個沽名釣譽的小學派，因為壓根也不在意墨子的批判和抨擊。墨子的這些話，對於權貴階級來說，自然聽起來不如“禮不下庶人，刑不上大夫”的儒家好聽，但是對於手工業者和下層士人而言，墨子就是替他們發聲的人，於是許多底層人士開始追隨墨子，可以說墨子是戰國時代“無產階級”的發聲者。當孟子反應過來時，才發現墨家已經壯大成為一個學派了，乃至與儒家共稱為“顯學”。
墨家的輝煌
墨子在世時，正是墨家最為輝煌的時期，這得益於墨子的人格魅力。墨子幾乎是一個人撐起了整個門派，很多人追隨墨子純粹就是為了追隨聖人的腳步，心甘情願的跟著墨子自苦以利天下。墨子為人謙遜有禮，嚴於律己，哪怕是名滿天下了，依舊自己徒步講學，不願養尊處優，
相比之下，同時代儒家的孟子，“出行後車數十乘,從者數百人,以傳食於諸侯”，做派可謂豪華，單就氣勢和排場而言，恐怕當代也沒幾個富豪能做到
。
墨家鼎盛的時候，墨子身邊隨時都有能以一當十有衝鋒破陣之勇的勇士百餘人聽其號令，只要墨子一聲令下這些勇士赴湯蹈火毫不畏懼，這使得墨家擁有了一定的實力來干涉國際形勢，比如當初公輸盤替楚國造了“雲梯”，以幫助楚國攻打宋國。墨子知道這個訊息後，一邊派遣弟子禽滑釐等三百餘人帶著守城器械在宋城上佈防，另一邊則連夜啟程，徒步十天十夜到達楚國首都勸楚惠王罷兵。最後憑藉墨家的實力和墨子的智慧，楚惠王答應了罷兵，以一個學派的力量成功干預了一個大國的軍事行動，恐怕諸子百家之中沒幾個學派能夠做到。
墨家的衰落
某種意義來說，墨家是“成也墨子，敗也墨子”，正是因為墨子太過耀眼，導致墨子離世後，墨家失去了凝聚一切勢力的領頭人，墨家也開始分崩離析，墨家分為相里氏之墨、相夫氏之墨、鄧陵氏之墨三個學派。自從墨子死後，墨家再未出過十分偉大的領袖，不像儒家在孔子之後有孟子、荀子，墨家最後流傳下來有姓名可考的學生竟不到四十人。西漢史學大師司馬遷苦於資料不足，未給墨子單獨立傳，而僅用24個字就草草交代了墨子的傳奇一生。《史記 卷七十四·孟子荀卿列傳第十四》之後的“墨子小傳”——“蓋墨翟，宋之大夫，善守禦，為節用。或曰並孔子時，或曰在其後。”
墨家的衰落還與墨家本身的制度，以及外部打壓相關。對內方面，墨家的苛刻準則，令不少有心拜學墨家的人望而退卻，墨家的規矩特多，主張過一種極端刻苦的團體生活，衣如囚，食如丐，居如穴。這樣嚴酷的自律行為類似苦行僧，一般人自然很難接受，而且墨家對於有才能之人更加苛刻要求，比如墨子曾經對一名叫柱子的弟子特別苛刻，別人出一份力就行，柱子得出三分力才行，終於有一天柱子忍不住了，柱子就問：“師父，你為什麼對我如此嚴苛呢？”墨子反問：“假如你想出遠門，你有一頭牛和一匹千里馬，你驅趕誰？”柱子說，當然是馬呀，千里馬多快呀。墨子就笑了，說我覺得你是千里馬。雖說能者多勞，但是能人都給累死了，墨家又豈能長久？
對外方面，墨家很多主張是不討統治者歡心的，因為統治者對於墨家自然非常牴觸，比如墨家提出的“兼愛非攻”、“儉用”與“節葬”這些都與古代中國的精英文化有很大沖突。像“兼愛非攻”裡，墨子要求君臣、父子、兄弟都要在平等的基礎上相互友愛，這對於高高在上的君主、權貴階級來說，自然是不可能的事情，而反對攻伐掠奪的不義之戰的“非攻”對於追求文治武功的皇帝而言，這也是難以接受的事情，同時由於墨家更像是有實力的組織，而非一般閒散無力的學派，統治者必然極力打壓墨家。
在這兩者力量的打擊下，隨著墨子離世，後代的墨家領袖“鉅子”人格魅力又比不上墨子，那麼加入墨家的人自然越來越少。墨子活著的時候還能團結墨家，墨子一死墨家就崩了，
當荀子抨擊墨家“我以墨子之“非樂”也，則使天下亂”時，已無墨家子弟出來替墨家申辯，自此墨家慢慢斷絕於歷史長河之中。