徐珂在他的《清稗類鈔》中有記載：“一夫多妻，為數千年來之舊俗，其見於《禮記·昏義篇》者，則若周之天子有後一、夫人三、嬪九、世婦二十七、御妻八十一，可謂夥矣。而諸侯、大夫、士庶，亦莫不有妾。”

於是，很多朋友都覺得，中國古代的婚姻制度是“一夫多妻制”，其實，這種說法是並不嚴謹的。倘若在古代有人說出這番話，那一定會被時人視作離經叛道。在傳統禮教中，妻子只能有一個，而妾是不能取代合法妻子的。

所以，嚴格來說我國古代的婚姻制度是“一夫一妻多妾制”。

早在氏族社會時期，就已出現了“媵制”。氏族首領迎娶女子時，女方必須有一位陪嫁同輩的女性作為陪嫁，作為陪嫁的便是媵妾。到了後來，妾便正式出現在歷史舞臺上。在家庭裡，妾扮演著與妻類似的角色。

為什麼說是類似呢？

因為妾雖然與妻一樣，要為丈夫生兒育女，但她卻不能享受到妻子的福利待遇。之所以出現這種情況，最初的原因非常直接，那就是妻的出身往往要比妾高。妻一般都是來自與夫家地位等同的家族，而妾則是來自貧賤的家庭。

所以，在古代婚姻中，只有娶妻才能用到“娶”這個字眼，從沒聽說有古人“娶”妾，只能說是“納妾”。至於“娶小老婆”，則是一句玩笑之詞。娶元配時，那筆被送到老丈人家裡的財產被稱作“聘禮”。納妾時給妾家的財產，則被稱作“買妾之資”。

《穀梁傳》有云：“毋為妾為妻。”這就是在說，不論如何妾都不能成為妻，即便元配過世，妾也不能被扶正。為什麼柳如是被朝廷封為誥命夫人這件事轟動全國？就是因為柳如是是絕無僅有的上位成功的妾。

對於古代的男人來說，妾並不是妻子，只是女婢而已。那些有妻無妾的男人，通常會被視作有家室的人。而那些有妾無妻的男人，則仍是合法的單身男士。如果元配夫人過世了，即便男人的家裡有一百個小妾，那他仍屬鰥夫。

到了唐宋時期，妾的地位被寫入例律裡。《唐律疏議》記載：“妾乃賤流”、“妾通買賣”、“以妾及客女為妻，徒一年半。”尤其是最後一條，簡直讓人匪夷所思，將妾提升為妻，這種情況若讓官府知道了，丈夫就要服刑一年半，而且在服刑之後照樣得離婚。

《匯苑》給了妾一個較為精確的定位：“妾，接也，言得接見君子而不得伉儷也。”按照這種說法，妾是根本沒有名分的，她只是一種替代品罷了。在經典的《禮記》中，妾的地位更低：“妾合買者，以其賤同公物也。”雖然妾與妻一樣，是與丈夫睡在一塊的女人，但她只是一種可供交易的物品罷了。

中國古代階級制度森嚴，男女婚姻要受父母決定。為了禁止男男女女之間的自由戀愛，尤其是那些跨階層的自由戀愛，兩週時期的法律規定“奔者為妾，父母國人皆賤之”。

這是什麼意思呢？

倘若，有對青年男女陷入愛河，兩人沒有透過父母之命媒妁之言私自結合，那麼，女方就只能成為男方的妾，不能成為合法妻子。即便將來私奔的二人回到家族，那麼，女方的身份仍不會得到肯定，在雙方家族眼中她已淪為妾。

“井底引銀瓶，銀瓶欲上絲繩絕。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。瓶沉簪折知奈何？似妾今朝與君別。憶昔在家為女時，人言舉動有殊姿。嬋娟兩鬢秋蟬翼，宛轉雙蛾遠山色。笑隨戲伴後園中，此時與君未相識。妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂楊。牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。知君斷腸共君語，君指南山松柏樹。感君松柏化為心，暗合雙鬟逐君去。到君家舍五六年，君家大人頻有言。聘則為妻奔是妾，不堪主祀奉只蘩。終知君家不可住，其奈出門無去處。豈無父母在高堂？亦有親情滿故鄉。潛來更不通訊息，今日悲羞歸不得。為君一日恩，誤妾百年身。寄言痴小人家女，慎勿將身輕許人！”

唐代詩人白居易便根據這種社會現象，寫了一首敘事詩《井底引銀瓶》。這首詩中的女主人公本是地位顯赫的貴族之女，只因為她與心上人私奔，從此便失去了成為嫡妻的資格。即便這個女孩在婚後孝順公婆多年，可她仍得不到夫家的認可。在夫家進行家族祭祀時，女子像小妾一樣沒有資格參與其中，她所生的孩子也無法成為丈夫的繼承人。

綜上所述，古代妾的地位，遠比大家想象的還要輕賤。

直到中華民國時，一夫一妻制以法律的形式固定下來，但最後確定一夫一妻制還是在1949年新中國成立之後，1950年5月1日頒行的《中華人民共和國婚姻法》開宗明義規定了兩條基本原則：

“第一條，廢除包辦強迫、男尊女卑、漠視子女利益的封建主義婚姻制度。實行男女婚姻自由、一夫一妻、男女權利平等、保護婦女和子女合法利益的新民主主義婚姻制度。第二條，禁止重婚、納妾，禁止童養媳，禁止干涉寡婦婚姻自由，禁止任何人借婚姻關係問題索取財物。”

參考資料：

【《古代妻妾的地位》、《井底引銀瓶》】