陳圓圓，秦淮八豔之一，命運多舛，從小母親早亡，由養母陳氏養大，後被買入梨園，學得戲曲及琴棋書畫無所不通。史載，初次登臺，即扮演《西廂記》中的紅娘，驚豔梨園，“人麗如花，似雲出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣”，臺下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。

長相出眾，才藝雙絕之下，陳圓圓每每登場演出，均引得臺下看客如潮，“觀者為之魂斷”，很快成為吳中名優，名震江左，十里秦淮，能一睹圓圓芳容者成為當時青年才俊最大的談資。但由於當時梨園中人地位並不高，不像今天娛樂圈中成名的演員動輒千萬元級別片酬，而是經常會遭受達官貴人歧視，很多人即使出名，也只不過是淪為有錢人的玩物而已，久居煙花之地，結識三教九流人物，不近墨者黑也難。流落風塵的陳圓圓也許並不能逃脫這樣的宿命。

當然，如果一切就這樣下去，也許就不會有後來的“衝冠一怒為紅顏”一說，也就不會有自縊於昆明蓮花池畔的結局。

命運總是在始料不及中發生改變，此時的大明王朝腐敗黑暗，李自成領導的農民起義軍節節勝利，新上任的崇禎帝縱然心懷大志，也難以改變和挽救千瘡百孔的帝國敗局。內憂外患之下，大明帝國風雨飄搖，瀕臨崩潰。而與陳圓圓後半生命運息息相關的大人物吳三桂也還在千里之外的山海關鎮守者大明王朝最後一道屏障，年輕的吳三桂有著非凡的才能和極大的野心，如果沒有他的防守，清軍早就一路而下，佔領了大明。

陳圓圓能登上歷史舞臺，得緣於崇禎皇帝的清心寡慾。崇禎帝的二老婆田貴妃為得帝寵，遣田國丈赴江南，於秦淮河重金購得陳圓圓，獻於崇禎帝。史料記載：帝見之，大駭，逐送還田府。由此可知，陳圓圓是屬於那種具有楊貴妃般才貌雙全之人，以至於讓日夜為國憂思的崇禎帝認為納其人入宮，必將讓自己沉迷其中而誤國。

關於吳三桂與陳圓圓的相識，野史記載：一次，遼東總兵吳三桂從軍營回到京城，在國丈田弘遇府遇到被崇禎退回的陳圓圓，絕代佳人，聽其撫琴一曲，頓疑為天仙，驚歎其才藝，產生了納其為妾的想法，隨即便向國丈請求得願。

然而國家大廈將傾，喜得陳圓圓的吳三桂也只能聽從召喚，到山海關抵禦清軍侵襲，臨走將陳圓圓安置在京城。

不久，李自成領導起義軍破城，崇禎帝吊死煤山，闖王手下大將劉宗敏聽聞陳圓圓才貌雙全，名震京城，便將其擄至自己軍營強行霸佔了陳圓圓。這也直接導致了剛剛進京還沒有站穩腳跟，贏得人心的闖王政權快速瓦解和覆滅。

得知陳圓圓被搶佔的訊息，吳三桂怒不可遏，即領10萬精兵投降清朝，然後掉頭直撲京城，李自成慌忙撤退。後來的歷史記載，戰亂中，吳三桂幸運地找到了陳圓圓，兩人再一次團圓，命運多舛的陳圓圓此後便一直跟著吳三桂，直到吳三桂坐鎮雲南，成為一方諸侯，花前月下，脫去戰袍不久的吳三桂自然也需要愛的滋潤，日子在大清入關百業亟待振興中度過了無數年。

沒有人能明確的知道後來發生了什麼，但青年和中年時期的吳三桂肯定非常喜歡陳圓圓：一見鍾情，且能在千軍萬馬中再遇意中人，吳三桂肯定也是內心澎湃，真心希望能用其一生呵護愛妾陳圓圓的。坐鎮雲南後，陳圓圓和吳三桂攜手翠湖之畔的每一個日子也似乎是非常美滿的。從滇池湖畔到翠湖，從正義坊到鳴鳳山金殿，這些地方也肯定留下了兩人甜蜜的身影。至於後來，已經是“雲南王”的吳三桂喜歡上了新歡，而年老色衰的陳圓圓終遁入空門，其實內心還是放不下的。

期間這段歷史鮮有記載，人們也只能於昆明市東北角的鳴鳳山——金殿風景區收藏的吳三桂打仗用的大刀以及其他一些物品中猜及一二。如今，金殿這座建於明萬曆年間的道教宮觀，因一代梟雄吳三桂重建，並攜一代名姬陳圓圓入住而載入史冊，遊客不斷。

年輕時“衝冠一怒為紅顏”，年老時恩斷義絕？此事恐怕未必，野史傳，在吳三桂即將兵敗之際，他囑咐手下大將，將陳圓圓及兒子送出城外，擇隱蔽地居住，而兵敗後病死之際，他嘴裡唸叨的同樣是已經失寵多時的陳圓圓。說明他內心深處對於曾經的那個愛妾陳圓圓還有著非常多的記掛和擔憂，有著一席位置。兵敗之後吳死，而陳圓圓選擇在昆明蓮花池投水身亡為此殉情，結束了自己傳奇的一生。也能看出他們之間的愛是深沉的，只是彼此藏在了心底。

當然，也有一說，鎮守雲南成為“雲南王”後，吳三桂欲封陳圓圓為王妃，圓圓不受，只做普通侍妾。在吳三桂絞殺了永曆皇帝后，便出家金蟬寺，由國師賜名“寂靜”，號“玉庵”。一代紅妝從此鉛粉落盡，歸於平靜。

如今，立於昆明鳴鳳山金殿風景區的陳圓圓生平，清晰的記錄了這個女人的一生，金殿這座道觀也因為陳圓圓的死而帶上了香豔的色彩。也讓人們瞭解到，即使是手握重兵，號稱雲南王的亂世梟雄吳三桂，其內心也是有的柔軟的一面，終其一生，他還是護著這個女人。